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본 연구는 중국의 유교문명이 계몽사상의 형성에 결정적인 영향을 미쳤다는 최근의 주장에 대한 반론으로 기획되었다. 이러한 주장은 하나의 수사적 표현으로서는 탁월하고 기발하지만, 하나의 엄밀한 학문적 주장으로 성립할 수 있을지에 대해서는 회의적이다. 물론 근대 유럽에 형성에 대한 유교문명의 공헌을 완전히 무시하거나 부정할 수는 없다. 그러나 계몽 사상가들의 사상 형성에 있어 유교의 영향이라는 것은 알려진 것보다 제한적이었다. 본 연구는 볼테르(Voltaire), 몽테스키외(Montesquieu), 비코(Giambattista Vico)가각각 자신들의 저작에서 중국을 어떠한 방식으로 다루었는지 분석하는 한편, 자신들의 정치적, 종교적 성향을 뒷받침하기 위한 근거로 중국을 활용했음을 보여준다. 계몽사상가들에게 있어 중국의 유교 문명이란 결국 자신들의 정치적, 종교적 이론을 뒷받침하기 위한 “전략적 도구”에 불과했다.
Recently, some scholars of the cultural exchange between the East and the West raised the thesis that the Chinese civilization moved westward on the basis of Confucianism; its proponents argue that this was a decisive and fundamental factor in the formation of modern Europe, in particular, for the development of the religious and political theories of Enlightenment thinkers. Certainly, we cannot completely deny the contributions of Chinese civilization in Enlightenment thinkers. However, we also must avoid overestimating this influence. This study analyses how the 18th century's three intellectual giants, Voltaire, Montesquieu and Vico, dealt with Confucianism as well as the Chinese government and institutions in their literary works. This analysis finds that they merely made use of superficial, impressions and accounts of Chinese civilization that were prevalent in the popular imagination of Europeans rather than seriously being engaged with and being influenced by the ideas that were embedded in Chinese civilization.
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Voltaire, Montesquieu, Vico, Confucius, Confucianism, Enlightenment
