본 연구는 18-19세기 미국 내 세책(貰冊, 도서대여) 문화와 세책 독서의 형성 및 발달 양상을 탐구하고, 이를 한국의 경우와 비교하면서 세책 독서의 문학사회학적 의미를 고찰하고자 했다. 세책은 고객(독자)의 도서 ‘선택-대여-기간 내 독서-반납’ 과정으로 이루어진다. 그리고 세책 독서는 일반 독자들이 세책점을 통해 저렴한 가격의 책을 다수 선택해 빌려 읽는, 일체의 행위를 뜻한다. 신용에 의한 책의 대출과 반납, 그리고 규칙에 기초한 상거래가 세책 영업을 가능케 한 기본 요소다. 일반인 독자가 중심이 된 세책 독서가 한국은 물론, 유럽 여러 나라와 미국에서 공히 18세기 이후에 나타났다. 한국에서는 세책점을 처음부터 책을 상품으로 여겨 거래하는 ‘가게(상점)’로 인식했다면, 미국과 유럽에서는 사교와 지식 공유를 목적으로 한 유료 대출 ‘도서관’ 개념에서 출발해 점차 일반 세책점 개념으로 변모했다. 한국에서는 세책점 등장 이전에 서적행상에 의한 유통이 일반적이었다. 이에 반해 미국에서는 상업적 유료 도서관(commercial circulating library)이라 불린 세책점이 등장하기 이전에 이미 회원제 구독 도서관(subscription library)이 발달했다. 일정한 자격을 갖춘 이들만 회비를 내고 책을 빌려 읽던 회원제 구독 도서관은 상층 독자들을 위한 독서 동호인 모임(독서클럽) 성격이 강했다. 이것이 세책점의 등장으로 일반 독자라도 누구나 저렴한 대여료를 내고 다수의 책(특히 소설책)을 빌려 읽을 수 있는 것으로 변모해 갔다. 미국에서는 1762년 동부 아나폴리스에서 처음 세책점이 세워진 이후, 구독 도서관과 경쟁하면서 독립전쟁을 거친 후 세책 독서가 급속도로 확대되었다. 미국 내 세책 독서는 여성 독자의 증가와 식자율을 높였고, 책의 생산과 소비, 유통 발달을 이끌었다. 그리고 일반 독자 다수가 향유 가능한 공익적 재화의 역할을 했다. 또한 오락을 목적으로 한 소설 독서를 견인했다. 특별히 신문 광고 및 카탈로그(도서목록) 제작 등 세책 독서 홍보가 발달했다. 한국의 경우, 도서관․서점 등이 발달하지 못한 상태에서 세책 독서가 이루어진 것이 특징적이다. 정치적 통제 또는 자기 검열 등의 특수한 조건 하에서도 미국에서 보이는 여러 세책 독서 양상과 유사한 점이 많다. 18-19세기 세책 독서는 한국과 세계 곳곳에서 공통적으로 나타난 보편적 문화 현상의 하나였다.

The purpose of this study was to explore the formation and development of book rental culture and book rental reading in the US in the 18th and 19th centuries, and to examine the meaning of book rental reading in the history of literature while comparing it with the case in Korea. Book rental consists of the process of ‘selection-rental-reading-return within the period’ of the customer (reader). In addition, book rental reading refers to the act of general readers choosing, reading, and returning many low-priced books through book rental stores. Credit-based lending and return of books, and rule-based commerce are the basic elements that made book rental business possible. This book rental and reading led by ordinary readers appeared after the 18th century in not only Korea, but also in various European countries and the United States. In Korea, book rental stores (=commercial circulating library) were regarded as “shops” (stores) that treat books as products, whereas in the United States and Europe, they were recognized as “library” paid loans for social and knowledge sharing purposes. In Korea, before the emergence of book rental stores, distribution by book vendors was common, whereas in the United States, book rentals were provided because a membership subscription library system was provided before book rental stores, or commercial circulating libraries, appeared. Membership-based subscription libraries, where people with certain qualifications signed up as members, paid dues and read books by borrowing books, have a strong character of reading clubs for special readers. In the first half of the 18th century, Franklin's ‘Library Association’ established in Philadelphia, and after the first book rental shop was established in eastern Annapolis in 1762, books were rented and read rapidly in major cities during the Revolutionary War. Book rental and reading in the US increased the literacy rate due to the increase in female readers, and led to the development of book production, consumption, and distribution. And it played the role of a public good that many of the general readers could enjoy. It also led to reading novels for entertainment purposes. Book rental reading was recommended by promoting book rental stores such as newspaper advertisement and catalog (book list) production. The subjects of such book rental and reading were women and workers. In the case of Korea, although the library or bookstore was underdeveloped, books were rented and read, but even under special conditions such as political control or self-censorship, there are similar points in many ways with the aspect of book rental reading in the United States. It can be understood that book rental reading was a common phenomenon in the history of world reading culture.

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