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본 논문은 『맹자』에서 성선설의 제시된 사단과 관련한 기본적인 내용을 명확히 규명하기 위해 작성된 것이다. 그 기본적인 내용이란 인의예지의 사덕과 측은・수오・사양・시비지심이라고 하는 사단의 관계에 대한 맹자의 본의를 가리킨다. 사덕과 사단의 관계에 대한 해석에 크게 두 종류가 존재한다. 하나는 인의예지를 성(性)으로 사단을 정(情)으로 해석하는 주자학 계열의 해석이며, 또 하나는 사단의 확충을 통해 인의예지를 완성할 수 있다는 경학 및 다산의 견해이다. 이러한 견해 차이는 생소한 것이 아니지만, 필자가 이 문제를 다루게 된 계기는 『윤리와 사상』 교과서의 서술이 일률적으로 후자를 따른다는 데서 비롯되었다. 본 논문의 목적은 양 해석의 어느 한쪽의 견해를 옳다고 선언하고자 하는 것이 아니라, 이 두 해석을 참고하면서 맹자의 본의를 살펴보고자 하는 데 있다. 본 논문에서는 쟁점이 되는 사단에서의 ‘단(端)’의 의미, 인의예지가 본성인지 덕목인지의 의미, 그리고 ‘확충(擴充)’이라는 말이 가리키는 의미가 무엇인지를 검토함으로써 사단과 사덕의 관계를 분석해 보았다. 이러한 모든 분석을 토대로 보았을 때, 상기와 같은 두 해석은 모두 가능하며, 맹자 사상에서는 이에 대한 구분을 명확히 내리지 않았다는 점을 발견할 수 있다. 『맹자』 텍스트의 분석을 통해 도출된 결론은, 인의예지는 본성인 동시에 완성된 덕목으로서의 의미를 함께 가지며, 따라서 맹자는 성선설과 수양론의 필연성과 당위성을 제시하고 있음을 알 수 있다는 점이다.


The purpose of this paper is to clarify the basic contents related to four sprouts explained in Mengzi. Its basic content refers to the true intention of Mencius about the relationship between the four virtues of benevolence, righteousness, propriety, wisdom and the four sprouts of compassion, shame, integrity, and righteousness. There are two ways of interpreting the relationship between the four virtues and the four sprouts. One is the interpretation of Zhu Xi, which construes four virtues of benevolence, righteousness, propriety, wisdom as nature and the four sprouts as feeling. The other is the view of scholars of confucian classics and Dasan that the four virtues can be completed through the expansion of four beginning. This difference is not unfamiliar, but the reason why I deal with this issue stems from the uniformity of high school ethics textbook and the way the textbook describes and explains. This paper is not intended to declare whether the view and the interpretation of either sides is right, but to examine the true intentions of Mencius by referring to these two interpretations. In this paper, we analyzed the relationship between the four sprouts and the four virtues by examining the meaning of the sprouts, the meaning of whether the four virtues of benevolence, righteousness, propriety, wisdom is nature or virtue, and what the word "extension" means. Based on all of these analysis, it can be found that both of these interpretations are possible, and that Mencius does not clearly distinguish. The conclusion derived from the true meaning of Mencius is that benevolence, righteousness, propriety, wisdom of humanity has the meaning of both human nature itself and completed virtue at the same time, thus suggesting the inevitability and justification of the theory of Human Nature and the theory of Self Cultivation.