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신석기시대 문화 변동을 설명하는데 있어 기후 변화는 큰 기제로 인식되어 왔다. 구석기시대의 종말과 신석기시대 시작까지의 공백기, 동남해안과 중서부지역 신석기시대 문화 등장의 시간적 차이, 신석기시대 중기에 확인되는 유적 입지의 변화와 농경의 확산, 신석기시대 후만기의 유적의 해체 등, 신석기시대 문화의 시간적인 흐름에 있어 중요한 획기로 여겨지는 것들은 직간접적으로 기후 변화와 연동되어 있다고 이해되고 있다. 이러한 신석기시대의 문화 변동 중, 가장 큰 획기로 이야기되는 것은 신석기시대 중기의 내륙 지역으로의 유적 입지 변화와 그에 따른 농경의 수용 및 확산이며, 농경의 수용 및 확산의 증거를 석기의 조성 변화에서 찾고 있기도 하다. 그러나 실제적인 검토에서는 기후 변동과 농경의 수용 그리고 석기 조성의 직접적인 연관 관계를 찾기는 어렵다. 농경의 수용 등은 신석기시대 중기 이후 다양한 적응 전략의 산물일 수 있으며, 다양한 기능을 가지고 있는 신석기시대 석기의 성격상, 농경 수용의 가장 중요한 증거로 이야기되는 타제석부의 등장을 반드시 농경의 증거만으로 해석할 수도 없다. 물론 신석기시대 기후 변동이 당시의 사회, 생업경제 등에 끼친 영향을 무시할 수는 없을 것이나, 그 인과관계에 대한 접근은 보다 신중할 필요가 있을 것이다.
Climate change has been regarded as an important mechanism in explaining cultural transformations that took place during the Neolithic Age. The broad understanding is that epoch-making events in the chronological flow of Neolithic culture―e.g. the period of inactivity between the end of the Paleolithic Era and the beginning of the Neolithic Age, the time difference between the southeastern coast and the midwest region regarding emergence of Neolithic culture, changes in the location of relics since the mid-Neolithic Age and the spread of agriculture, and disintegration of relics from the late Neolithic Age were related to climate change both directly and indirectly. Among these cultural changes, the most ground-breaking events were changes in the location of relics toward the inland during the mid Neolithic Age, and acceptance and expansion of agriculture. And the evidence of acceptance and expansion of agriculture may be found in changes made in stoneware. However, it is hard to find a direct relationship among climate change, acceptance of agriculture, and stone tool assemblages. The acceptance of agriculture may be an outcome of various strategies for adaptation since the mid Neolithic Age; considering versatile nature of Neolithic Age stone tools, the emergence of chipped stone axe―seen as the single most important evidence of agriculture―may not be seen as an absolute proof of agriculture. Although the impact of climate change during the Neolithic Age on the society and people’s economic livelihood cannot be overlooked, the causal relationship between the two needs to be interpreted cautiously.
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Neolithic Age, climate change, stone tool assemblages, strategies for adaptation, agriculture
