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영어명사의 복수굴절체계(plural inflection system)는 크게 규칙형(regularform)과 불규칙형(irregular form)으로 나눌 수 있다. 고대에 성(gender), 수(number), 격(case)에 따라 다른 복잡한 복수굴절체계를 갖추고 있던 영어명사는 중세이후 소수의 모음변이형(mutation or umlaut)과 불변화복수형을 제외하고 대부분이 고대 강변화 남성명사복수형 -as(-es)에서 유래한 -(e)s로평준화되었다. 그렇다면 단순화된 굴절체계와 변화를 겪지 않은 굴절체계가 서로 다른 문법기반을 가지게 된 것인가에 대하여 논의해 볼 필요가 있다. 한 언어가 다른 언어와 접촉하면서 필요에 따라 어휘를 차용하여 풍부한어휘고(word stock)를 갖출 수 있지만, 문법구조는 변화에 있어서 어휘보다유연하지 않은 것 같다. 영어는 역사상 외세로부터의 정치적, 문화적, 지리적 접촉에 의하여 들어온 많은 차용어(loanword)를 보유하고 있고, 인도․유럽어족의 동종 계열 언어들에 비해서 명사의 굴절체계는 비교적 단순하다. 본 연구는 형태․음운론적 관점에서 현재의 단순화된 명사복수형태와고대와 중세를 거쳐 현대까지 계승되어온 불규칙변화의 형태들이 한시대에 함께 쓰이고 있는 것은 사실상 동일한 문법적 기제를 공유하고있기 때문임을 제안한다. 한 언어에서 어떤 성분이 표면적 굴절형태가다르더라도 동일한 문법기능을 목적으로 사용된다면, 형태소의 제약도역시 동일하게 작용한다는 것이다. 언어 사용자가 많아질수록 어휘는 풍부해지더라도 그 언어의 문법이 단순화되어 가는 것이 보편적 현상임에도 불구하고 여러 형태가 여전히 함께 사용되고 있다는 것은 그 증거가될 수 있을 것이다.
The plural noun system of English can be generally divided into regular and irregularforms. Most English plural nouns, which had held a complex inflectional system dependingon gender, number, and case in Old English, were leveled to - (e)s, which was originatedfrom strong masculine plural nouns throughout the period of Middle English. But in additionto vowel mutation plurals, there have been unchanged plurals and double plurals as wellsince the Middle Ages. Therefore, we need to discuss whether the simplified inflection systemand the inherited system from Old English and Middle English have different grammarbases or not. In terms of morphological and phonological view, This study suggests that the irregularforms inherited from ancient times and the regular plural forms in the present time share thesame grammatical mechanism. Even if one language has various inflection types, it can besaid that the same morpheme constraints exist in the underlying level, since the same grammaris applied for the same grammatical purpose. Generally, the grammar of the languagechanges more simply, as the number of language users increases. Nevertheless, having differentnoun plural inflectional systems can be the evidence that they share the same grammaticalmechanism.
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plural nouns, vowel mutation, morphological, phonological, constraints.
