King Sinmun’s Symbolic Strengthening of Royal Authority: The Role of “The Royal Regulations” chapter of the Book of Rites in the Mid-Silla Period

Silla King Sinmun (r. 681-692) faced his first challenge to royal authority in the Kim Hŭmdol rebellion. This is experience probably impressed upon him and his closest advisors that the implementation of a system granting symbolic authority and legitimacy was necessary to improve the position of the king vis-à-vis the nobility. King Sinmun, more than any other monarch of the mid-Silla period (654-780), endeavored to check the power of the hereditary nobility, cultivate autocratic rule, and legitimate its symbolic authority through the structured institution of Confucian ideals and norms articulated in the “Royal Regulations” (Wang zhi 王制) chapter of the Book of Rites (Li ji 禮記). Sinmun’s establishing patterns of appropriate royal rule as described in the “Royal Regulations” chapter are most clearly manifest in his implementation of an educational system, his organization of Silla into nine prefectures with a system of five sacred mountains, and his inauguration of an ancestral temple system.

김흠돌(金欽突)의 난은 신라 신문왕(神文王, 681-692)과 그의 왕권이 직면하였던 첫 번째 도전이었다. 이 사건으로 말미암아 그와 그의 최측근 신하들은 귀족층에 맞서 왕의 지위를 향상시키기 위하여 왕권에 상징적 권위와 정통성을 부여하는 체제를 시행할 필요성을 인식하게 되었을 것이다. 신문왕은 신라 중대(654-780)의 다른 어떤 군주보다 세습 귀족의 권력을 견제하고 전제왕권을 구축하였으며, 『예기(禮記)』의 「왕제(王制)」편에서 설명하는 유교적 이상과 규범의 구조적 제도를 통해 상징적 권위를 정당화하기 위해 노력했다. 「왕제」편에서 기술된 대로 적합한 왕정(王政)을 실현하기 위하여 신문왕이 수립한 형태는 교육 제도의 실시, 오악(五嶽) 체제로 이루어진 구주(九州) 제도, 조묘(祖廟)의 개시에서 가장 뚜렷이 드러난다.