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1453년 5월 29일 오스만 제국 군대가 콘스탄티노폴리스를 정복하면서 비잔티움 제국은 영원히 역사에서 사라졌다. 천년 이상 존속했던 로마 제국이 멸망한 것이다. 콘스탄티노폴리스 함락 소식은 유럽 기독교 세계를 충격에 몰아넣었다. 당시 라틴 인들이 비잔티움 제국의 몰락을 엄청난 재앙으로 생각한 것처럼, 후대의 일부 역사가들도 이 사건이 지중해 교역에 엄청난 타격을 주었다고 주장한다. 이러한 주장에 따르면 오스만 영토가 된 지역에서 라틴 인들의 상업 활동이 줄어들었거나 중단되었다. 프랑스 중학교 역사 교과서와 미국 대학생용 세계사 교재들은 오스만 제국의 정복이 새로운 항로 개척의 원인이었다고 이야기한다. 좀 더 상세하게 설명하면 비잔티움 제국을 정복한 오스만 제국이 동방의 향신료가 유럽으로 들어오는 교역로를 차단하였고 그로 인해 향신료 수입이 줄자 향신료 가격이 상승하게 되었다는 것이다. 유럽으로의 향신료 공급이 원활하지 않게 되자 포르투갈과 스페인은 오스만 제국을 경유하지 않고 향신료 생산지로 직접 가는 새로운 항로를 개척하게 되었다는 것이다. 본 논문은 이러한 해석이 틀렸음을 세 가지 근거를 통해 밝히고자 한다. 첫 번째 근거는 멸망 직전의 비잔티움 제국이 인도로부터 서유럽으로 수입되는 향신료의 주요 교통로 상에 위치해 있지 않았다는 것이다. 중세 말 유럽 상인들은 콘스탄티노폴리스가 아니라 이집트의 알렉산드리아와 시리아의 베이루트 시장에서 대부분의 아시아산 향신료를 구입했기 때문이다. 둘째 근거는 15세기 후반 향신료 가격이 상승하지 않았다는 것이다. 실제로 알렉산드리아, 시리아, 베네치아, 프랑스와 영국 시장에서 향신료 가격은 상승하지 않았다. 셋째 근거는 오스만 제국이 비잔티움 제국을 정복하고 기존의 향신료 교역로를 폐쇄하지 않았다는 사실이다. 오히려 술탄 메흐메트 2세는 정복을 마무리하자 서유럽과의 교역을 정상화시키기 위해 노력했고 신속한 조치를 단행했다.
The news of the fall of the Byzantine Empire by the army of the Turks had given a great shock to Europeans. Latin Christians viewed the fall of Constantinople as a tragic disaster. The conquest of the Byzantine Empire by the Turks has lead to other economic changes in the Mediterranean world. French middle school history textbooks explain that the fall of the Byzantine Empire by the Turks was one of the main reasons for Portugal and Spain discovering an alternative route to the land of spices in Asia. According to them, after having conquered the Byzantine Empire, the Ottoman Empire came to obstruct spices, silk, and gold from Asia from being imported to Europe, and therefore European countries tried to discover new routes to Asia to get Asian goods. This interpretation has been still generally accepted. It presents the rise of the price of spices, caused by the decrease of the supplies of spices in Europe, as evidence. This article aims to rectify this interpretation by counting on specific historical sources and data. Firstly, the Byzantine Empire was not located on the main routes of spices coming from Asia to Europe. The two Levantine ports of Alexandria and Beyrouth had been principal places for European merchants to make their purchases of spices for several centuries since Antiquity. Merchants of Venice also, who had a quasi monopoly of spice trades in the Mediterranean in the later Middle Ages, had purchased their spices mostly in Alexandria of Egypt and Beyrouth of Syria. Secondly, several historians’ works proved that spice prices did not rise in the second half of the fifteenth century. Many historical documents also show that spice prices decreased during the second half of the century. Lastly, Mehmed, the conqueror of Constantinople, never wanted to interrupt trade with European merchants. As soon as he had accomplished the conquest of Constantinople, he started conducting commercial negotiations with the Genoese and Latin nations.
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Byzantine Empire(비잔티움 제국), Spice Trade(향신료 무역), Ottoman Empire(오스만 제국), Alexandria(알렉산드리아), Beyrouth(베이루트), Pepper(후추), Italian Merchants(이탈리아 상인들)
