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‘고등교육’은 대학 이상의 기관에서 이루어지는 교육을 가리킨다. 상급기관에서 시행하는 교육이므로 그 수준은 당연히 높은 것으로 간주하는 경향이 있다. 그러나 대학에서 항상 고급의 교육만 일어나는 것은 아니다. 하급학교인 초등학교에서도 얼마든지 고등 수준의 교육이 이루어질 수 있다. 고등학문의 내용을 다룬다고 해서 그 교육이 고등 수준의 것이라는 보장이 없다는 말이다. 이는 교육의 위계가 학교의 위계와 일치하지 않으며, 학교의 등급체계와 별도의 기준에 의해 파악되어야 할 성질의 것임을 시사한다. 고등교육의 실질적인 의미는 제도적인 형식과 기준으로 파악되는 것이 아니라 이론적으로 밝혀질 문제이기 때문에 교육의 개념과 위계수준을 타당하게 식별할 수 있는 이론망의 구축과 적용이 중요하다. 이 연구는 제도의 형식과 구별된 고등교육의 실질적 의미를 설명하기 위한 이론적 토대로서 듀이와 장상호의 교육이론에 주목하였다. 듀이는 제도와 구별된 교육을 경험의 재구성이라는 측면에서 설명하였고, 장상호는 학교태(schooling)와 구별된 교육의 의미를 자율적인 삶의 한 양상으로 식별했다. 듀이와 장상호의 이론을 통해서 고등교육을 제도적 차원과 이론적 차원으로 구별하는 데 필요한 최소한의 근거를 확인해 볼 수 있다.


‘Higher education’ usually refers to education conducted by institutions above high schools. Since education is conducted by a higher authority, the level tends to be considered high. However, there is not always a high level of education in universities. Higher standards of education can also be achieved at lower level elementary schools. There is no guarantee that an education is of higher quality just because it deals with the contents of higher learning. This suggests that the hierarchy of education is not consistent with the hierarchy of schools and should be determined by separate standards from that of schools. If the substantial meaning of higher education is not to be identified by institutional forms and standards but to be theoretically identified, the theoretical framework for identifying the level of education is established in a reasonable manner. This study focused on the educational theory of Dewey and Chang Sang-ho as theoretical bases for explaining the substantial meaning of institutions and differentiated higher education. Dewey explained education in terms of the reformation of experience from institutions, while Chang struggled to identify the meaning of education that was differentiated from schooling as a form of an autonomous lifestyle. Dewey and Chang's theories provide meaningful reasons for differentiating higher education into institutional and theoretical dimensions.