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본 논문은 도교의 最高神格에 해당하는 老君, 道君, 元始天尊, 그리고 삼위일체적 신체계인 三淸을 중심으로 중국 중세도교의 神觀을 고찰하고 이를 통해 도교교학의 고유한 특성을 고찰하였다. 중세의 神觀은 불교와의 대화-수용과 대응-과정 속에서 産生된 것이라고 할 수 있다. 중세 도교인들은 도교가 불교보다 우수한 대중구제의 힘을 가진 종교임을 증명하고 표방하기 위해 보편구원의 주체로서의 神개념을 확립하고 이에 상응하는 세계관을 정립하였다. 이러한 노력을 통해 도교는 불교보다 더욱 우수한 대승적 면모를 갖추고자 하였던 것이다. 老君으로부터 三淸에 이르는 최고신격의 형성과 발전과정은, ‘道(=老君=道君)가 시공을 초월한 보편진리로서 우주의 시원부터 현세와 미래에 걸쳐 영원히 지속되며, 老子의 化現을 통해 인간세계에 구현되어 많은 중생들을 구제한다.’는 이슈를 중심으로 전개된 것이라고 할 수 있다. 노군을 비롯하여 도군, 원시천존, 삼청에 이르기까지 중세도교위 신관은 각기 경전이나 시기마다 그에 대한 성격규정이나 서술양식은 다름에도 불구하고 도교가 하나의 보편종교로서의 형식과 사상을 확립하는 데 중요한 기틀로 기능하였으며 이러한 요구를 만족시키기 위해 조금씩 자기변화를 시도한다. 그리고 이러한 과정 속에서 도교의 각분파- 상청파, 영보파, 천사도-들은 타분파의 교학이나 경전들을 적극적으로 수용하거나 자신의 교유한 교학적 특성을 수립하고자 하였다. 특별히 육조시대 천사도경우, 각 분파의 교학체계와 신관, 경전들을 수용하여 자신들을 중심으로 도교를 하나의 통일된 종교체계 안으로 수렴하고자 노력하였으며 이를 위해 정치적인 기지도 발휘하였다. 그리고 이러한 작업을 완성하는 데 구심점으로서 노군을 내세우고 보편적 구원자로서의 노군의 이상을 마련하기 위한 다양한 신화와 경전들을 작성하여 이것을 통해 불교에 대응하였다. 도교분파의 교단 통합의 노력은 당대에 접근하면서, 점차 정치적 통합이 이루어짐에 따라 가속화되고 통합된 도교의 교학체계는 신관을 삼청이라는 보다 체계적이고 안정된 양식 안에서 정리하고 있다. 도교의 삼위일체인 삼청은 기본적으로 궁극적 실재인 도의 속성, 그리고 그것이 우주와 사물을 산생하고 관계하는 방식과 원리를 구체적인 세 가지 신과 그에 상응하는 천계 및 신적 영역으로 나누어 설명하고 있다고 할 수 있다. 도의 시원성, 초월성, 본원성의 측면, 시공을 초월한 보편진리로서의 측면, 도의 계시자, 혹은 직접적인 구제자로서의 측면를 구현한 것이 바로 삼청이라고 할 수 있다. 도교의 지고신들은 경전을 계시자와 전달자, 타력적인 신앙의 대상으로서의 구제자로 기술되는 동시에 먼 자력적 수행을 통해 득도에 도달한 존재로서 묘사됨으로써 도교 안에 자력적 수행과 타력적 구제의 공존을 인정함을 보여준다. 이러한 양면적 구제론의 공존은 역시 불교의 영향과 자극을 통한 것이라고 할 수 있다. 도교의 지존신관은 결국 자연으로 대변되는 도교고유의 교학을 포기하지 않으면서 인연으로 표상되는 불교적 수행론을 수용하고자 하는 중세 도교인들의 노력을 잘 반영하고 있다고 말할 수 있을 것이다.
This paper is for the examination of the Daoist pantheon centering on the highest gods, that is God of Lao(老君), God of Dao(道君), Heavenly Worthy of Primordial Beginning(元始天尊) in the middle age China. Through showing the process of formation and evolution of key concepts of gods, I tried to clarify firstly the interaction between Daoist schools (Shangqing Daoism, Lingbao Daoism and Heavenly Masters Daoism) and also the inter-dialogue aspects between Daoism and Buddhism-adoption and opposition-that led to establish the unified system of Daoism around Tang eventually. By examining the formation process of the characteristics of the highest gods of Daoism, the this study, also, endeavored to show the characteristics of doctrinal and institutional aspects of the Daoism in from Six Dynasty to Tang China. The Daoists in the middle age endeavored to verify the superiority of Daoism for universal salvation through bestowing the eminent attributes and abilities for relieving myriad things to the highest gods. The formation and evolution of concepts of highest gods from God of Lao(老君) to the Three Clarity(三淸)was based on the issue that Dao as the universal principle and absolute truth eternally exist from th past to the future without the limitation of time and space and it manifest itself as incarnating various gods for the salvation of all people. The concepts and characteristics of highest gods played a role to establish the frames of Daoist doctrines and institutions as a more universal(Mahayanstic) religion than Buddhism. As a result, Daoism eventually formed the Daoist Trinity, Sanqing, that is Three Claity, constituting Heavenly Worthy of Primordial Beginning(元始天尊) who manifested the transcendental and cosmic aspect of Dao, Heavenly Worthy of Numinous Treasure(靈寶天尊) as the manifestation of the aspects of revelation and eternal truth of Dao, and Heavenly Worthy of Way and Powr(道德天尊), that is God of Lao as the manifestation of the ability to relieve and help the all the people and sentient things in actual world.
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Highest God, Medieval Daoism, universal salvation, the Dao of Lao, Havenly Worthy of Primordial Beginning, Three Clarity
