아리스토텔레스가 『니코마코스 윤리학』에서 공언하듯이 모든 사람은 본성상‘좋은 것’을 추구한다. 우리는 우리에게 유용한 것, 우리에게 즐거움을 주는 것과같이 우리가 필요로 하고 우리가 추구하는 것을 좋은 것이라고 간주한다. 우리가인간은 본성상 선을 추구한다는 가정에서 출발할 때, 선의 반대인 악의 본질, 근원, 그리고 의미에 대한 물음이 즉시 나타난다. 철학자와 신학자들 중에서 악의문제를 다루지 않은 사람들은 거의 없을 것이다. 그럼에도 불구하고 플로티노스가『엔네아데』 I 8 (51)에서 ‘악은 어디에서 오는가’(Περὶ τοῦ τίνα καὶ πόθεν τὰ κακά)를 논의한 이후 토마스 아퀴나스처럼 전적으로 『악론』을 집필한 사상가는없다. 일반적으로 부정적인 어떤 것을 표현하는 라틴어 낱말은 ‘악’(malum)이다. 아퀴나스는 사실 ‘악’이라는 용어보다는 다른 용어들을 사용한다. 악은 보통 ‘나쁜것’으로 번역되는데, 낱말 악은 결함(defectus), 죄(peccatum), 부패나 파괴(corruptio), 불완전함(imperfectio), 그리고 결핍⋅결여(privatio) 등의 의미를 함축한다고 할 수 있다. ‘죄’라고 번역될 수 있는 낱말인 ‘peccatum’은 좁은 의미로 결함이란 뜻으로사용된다. 죄와 마찬가지로 부패라는 낱말도 부정적인 어떤 것을 지시한다. 부패라는 낱말이 타락될 수 있는 상태 또는 타락된 상태를 의미한다면, 이때 부패라는말은 완전함의 반대이다. 그리고 이 의미에서 부패에는 무엇보다도 도덕적인 타락, 자연적인 부패, 그리고 인간의 타락이 속한다. “부패는 존재로부터 비존재로 움직이는 것이다.” 이 의미에서 부패는 생성의 반대이다. “그 말의 본래적인 의미에서생성은 존재로의 길이며, 부패는 비존재로의 길이다.” 부패는 ‘부패될 수 있다’는의미에서 완전함의 반대 개념이다. 결론적으로 토마스 성인이 ‘악’이라는 용어로 표현한 것은 ‘단순한 없음’, 또는부족함이다. 그러나 모든 존재의 무화(無化)가 악은 아니다. 한 존재자의 본성에필수적이지 않은 존재의 단순한 결함은 악으로 간주되지 않는다.

Wir streben von Natur aus nach dem Guten. Aber es gibt immer ein Schlechtes. Das Wort, das im allgemeinen etwas Negatives bezeichnet, können wir das lateinische Wort malum nennen. Unter malum verstehen wir defectus, peccatum, corruptio, imperfectio und privatio. Defectus besagt ganzallgemein ein Fehlen oder Mangeln, d. h. ein Nichtsein oder Nichtvorhandensein im allgemeinen Sinne des Wortes. Wenn der Ausdruck defectus etwas bezeichnet, das eigentlich dasein sollte, aber nicht vorhanden ist, ist der Ausdruck in diesem Fall synonym mit privatio. Thomas erwähnt noch den Fehler im Bereich des Denkens, das peccatum in der Vernunft. Wie peccatum weist auch das Wort corruptio etwas Negatives auf. Wenn wir corruptio im allgemeinen und weiteren Sinne des Wortes verstehen, verstehen wir darunter Zerstörung und Vergehen. In diesem Sinne ist corruptio der Gegensatz zu generatio. Beim Begriff privatio können wir zwei Bedeutungen unterscheiden. Die privatio bedeutet erstens die Beraubung oder Wegnahme, wobei sie dann synonym mit negatio auftritt. Zweitens bedeutet privatio Nichtsein oder Mangel. Diese privatio ist synonym mit defectus.

bonum, malum, privatio, peccatum, corruptio