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2016년 미국의 민주, 공화 양당 대통령 후보 경선의 특징은 버니 샌더스, 도널드 트럼프, 테드 크루즈와 같은 당 주류로부터 경원시되는 민중주의자의 부상과 기성정치의 상징으로 여겨지는 힐러리 클린턴의 고전이다. 이러한 민중주의 부상의 원인과 의미를 이해하기 위하여 이번 대선과 유사성을 가지고 있는 1964년과 1972년 대선을 통해 2016년 선거를 고찰해 보는 것은 의미가 있을 것이다. 우파 민중주의는 1950년대에 반공주의와 더불어 시작되어 각종 사회문화적 의제를 다루는 대중운동들로 성장하였다. 그 전기가 된 것은 1964년 대선이었다. 대패에도 불구하고 우파 민중주의운동가들은 사회문화적 보수주의 운동을 통해 ‘공화당 다수’를 만들어냈고 ‘레이건혁명’을 도래케 하였다. 반면 1972년 선거의 공포에서 헤어나지 못하고 공화당이 만들어낸 ‘새로운 다수’에 포위된 민주당은 무분별한 우경화를 시작하였다. 그 결과 민주당과 좌파 대중운동과의 간극은 멀어졌고 당은 점차 오도된 계급투쟁 구도 속에 함몰되었다. 버니 샌더스는 뉴딜적 선거구도를 복구함으로써 신자유주의의 위기 속에서도 무기력한 정당을 변화시키려 하였으나 패배하였다. 그의 운동이 1964년 배리 골드워터의 그것처럼 다양하면서도 통합된 대중운동을 낳을 수 있을까? 만약 그렇다면 샌더스의 도전은 끝나지 않은 여정이 될 것이다.
One of the characteristics common to both the Republican primary and the Democratic primary in 2016 was the opposition to mainstream politics by populists such as Bernie Sanders, Donald Trump, and Ted Cruz. Hillary Clinton, regarded as a symbol of the establishment, was involved in a tight race against Sanders in the primaries despite of the advantage of her experience and considerably greater campaign funding. It is interesting to examine the cause and meaning of the surge of populism in the 2016 election in comparison with the two past elections that were similar to this one. Right-wing populism led by anti-communists began in the 1950s and morphed into socio-cultural mass movements. Its watershed was the 1964 election in which the Republican Party lost by a landslide. Despite its disheartening defeat, pro-Republican right-wing populists adhered to their agendas and fostered new mass movements which built the ‘Republican majority,’that finally ushered in the ‘Reagan Revolution.’In contrast, dispirited by a landslide loss of the 1972 election and beleaguered by the Republican majority, the Democratic Party over the past four decades has been leaning to the right, keeping left-wing populism at a distance and descending into an electoral context of misleading class struggle which has advantaged the Republican Party. Because the Democratic Party could not bring about political change, even in the crisis of neo-liberalism, Bernie Sanders tried to shake things up by reform of the party which, he believed, could bring about political changes by a return to the electoral context of the “New Deal”. Does his challenge lead to a diverse but unified grass-roots movement like that of Barry Goldwater? If so, his quest is an unfinished journey.
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The Republican Party, The Democratic Party, Populism, Bernie Sanders, Barry Goldwater, George McGovern.
