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예로부터 중국의 은나라에서부터 시작되어 우리나라를 비롯해 많은 동양의 문화 중에는 ‘띠’라고 하는 ‘십이지’ 문화가 있다. 본 논문은 ‘띠’의 근간인 십간과 십이지의 근원을 살펴보는 것이 목적이며 갑골문과 고문헌에 나타난 십이지가 그 배경이라 할 수 있다. 중국은 동양 국가들 중에 농업이 빠르게 발달한 편이라, 농업에 필요한 계절과 시간의 개념을 매우 중요시 여겼다. 이러한 배경으로 사계절의 변화와 관련된 천문에 관심을 많이 갖게 되었으며 천문과 관련된 복사(卜辭)를 행하게 되었다. 이때 거북의 등껍질이나 짐승의 뼈에 글자를 새겨 복사를 하였다. 또한 복사에 관련된 정보뿐만 아니라 당시의 문화 생활에 대한 내용을 글로서 뼈에 새겼는데, 이것이 갑골문(胛骨文)이다. 갑골문은 지금부터 약 4천300년 전 중국 상(商) 왕조 시대의 것으로, 동아시아에서 가장 오래된 문자이다. 고문헌에 나타난 십간・십이지의 의미는 대부분 자연의 생장 수장(生長收藏) 과정, 음양의 교차 순환, 사람의 신체 일부 등에 결부지어 설명되고 있는 반면, 갑골문에 나타난 십간・십이지의 의미는 대부분 물고기, 새, 벼, 그리고 수렵, 어로, 농경 도구 등을 직접 형상화하였음을 알 수 있었다.


Originating from the ancient dynasty of Yin in Chinese history, the Zodiac, or the twelve animal signs are found in many Asian cultures, including Korea. The purpose and background of this study could be said to examine the origins of this ten elements and twelve animal signs, which are the basis of the Zodiac. In China, where agriculture developed ahead of any other cultures in Asia, the seasons and time of the year, which are closely connected to agriculture, were considered very important. For this reason, the ancient people of China were highly interested in the changes of the seasons and astrology, leading them to engage in Rituals of Oracle, where they carved letters on the shells of turtles or bones of animals. These texts contained not only the oracles but also the culture and life of the people in at the time, which are today known as the bone scripts. The bone scripts originate from the Shang Dynasty, dating back some four thousand and three hundred years, and they are the oldest characters in East Asia. The ten elements and twelve animals in the ancient scripts are described in connection with the life cycles of the nature and the crossing of the Yin and Yang, as well as human body parts. But, it was discovered that most of the meanings of these ten elements and twelve animals symbolized fish, birds, Asian rice, hunting, fishing, and farming tools, etc.