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전자 민주주의는 사이버 공간(cyberspace) 또는 전자 광장(electronic agora)을 통해 다수 시민의 공론을 정치적 의사결정에 참여시키고자 하는 새로운 형태의 민주주의다. 문제는 심신이 분리된 익명성과 익면성에 기반한 사이버 공론장이 참여민주주의를 위한 순기능뿐만 아니라 역기능의 수단이 될 수 있다는 것이다. 아렌트와 하버마스의 기술관은 이러한 사이버 공론장에 대한 비관적 전망과 낙관적 전망을 모두 보여준다. 결국 사이버 공론장을 통한 참여민주주의의 실현여부는 가상공간의 주체인 시민들의 에토스(ethos)와 덕이 중요해질 수 있다. 고대 아테네 민주주의의 자유언론에 관한 주요한 두 원리, 즉 이세고리아(isegoria)와 파레시아(parrhesia)는 이런 점에서 주목될 필요가 있다. 이세고리아와 파레시아는 말의 자유가 어디까지나 비판적 정신에 근거한 진리를 향한 ‘바른 말하기’가 되어야 함을 보여준다는 점에서 참여민주주의의 핵심적 원리가 되기 때문이다.
Today, electronic democracy has been considered as a new kind of democracy that can realize a participatory democracy by means of the cyberspace or electronic agora. For it can help the citizens to participate in the debate of public issues and political decisions. However, owing to its characteristic of disembodiment, there has been a strong doubt whether cyberspace could be an useful means for the realization of the participatory democracy or not. So, concerning the function of cyberspace, it could supposedly have dual aspect, i.e., negatively or positively in terms of the views of Arendt and Habermas separately. And I think that the successful realization of the electronic democracy seems to be dependent on the citizen's ethos and virtue. This could be alluded by two greek principle, i.e., isegoria and parrhesia which consisted of the freedom of speech of the Athenian democracy. For these two principles made the Athenian democracy realize her own end, i.e., the freedom of speech based on their critical attitude for the truth and the common good. Therefore, in order for today's electronic democracy to have its optimistic perspective, it is important not only to develop its technological devices but also to cultivate citizens' moral character.
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Electronic Democracy, Public Opinion, Cyberspace, parrhesia, isonomia
