인간은 삶의 의미를 찾고 가치를 추구하는 점에서 다른 생명과 구별된다. 인간의 이러한 욕구를 어떻게 승화시키느냐에 따라 인류 문화와삶의 질이 결정되어 왔다고 할 수 있다. 오늘날 우리 사회는 기존의 가치체계는 근본적으로 흔들리고 급변하는 정황 속에서 지속적으로 새로운 변화에 직면하고 있다. 과학적 지식과 기술, 사회체제의 발달이 가져온 물질문명의 편리와 풍요는 일견 인간의 욕구를 외형적으로 충족시키고 있는 듯이 보이기도 하나, 현대 문명인들이 직면한 기존질서의 해체와 인간소외, 새로운 욕구의 분출에따른 불만, 갈등, 절망 등은 정치, 경제, 사회, 문화 등 인간 사회 전반에걸쳐 또 다른 문제를 몰고 왔다. 인간의 궁극적 정신 가치의 기준이 되어왔던 종교의 권위는 실추되었고, 이를 대신할 대안을 찾지 못한 상황에서 정신적 방황을 극복하려는 현대의 많은 문명인들이 돌파구를 찾기 위해 노력하고 있는 현상을볼 수 있다. 이러한 상황에서 종교에 대한 강력한 비판에도 불구하고인간의 궁극적 정신의 가치를 실현하고 평화를 지향하는 노력에서 종교의 역할은 전면적으로 분리할 수 없는 것도 사실이다. 그러나, 종교에 대한 개인적 차원의 신념이나 실천의 측면에서 종교의 위상은 약화될 것이며 새로운 정신적 추구의 경향이 대두될 것임이 예측되고 있다. 개인의 자유와 권리가 점점 더 중시되고 개인이 세상과의 독대를 통해자신의 운명에 대한 무한책임을 부담해야하는 시대가 된 것이다. 따라서 자기 계발과 자기 관리, 자기수행 등이 이 시대의 대표적 화두가 되고 있다. 우리나라에서도 이러한 현상은 크게 다르지 않다. 요즈음 종교의 한계를 넘어서 명상과 치유의 열풍이 불고 있는 것은 그 한 증거라고 할수 있을 것이다. 본 논문은 이 가운데 특히 미국 서부지역을 중심으로명상수행의 현황을 살펴보고 그들이 명상수행에 몰입하는 까닭은 무엇이며 명상수행을 통해 얻고자 하는 목표는 무엇인지에 주목하였다. 또한 명상수행이 미국 사회의 특징을 통해 어떻게 전개되고 있는지를 살펴보았다. 논자는 이에 대한 관심을 갖고 지난 일년동안 미국 서부지역의 명상운동을 살펴보고 수련 프로그램에 참여하기도 하였다. 미국 사회는 다양한 이민자들로 구성되어 있다. 세계 각국의 문화가 한 자리에서 갈등하기도 하고 용해되면서 새로운 방향을 찾아가고 있다. 이러한 점에서미국은 세계 명상운동의 새로운 실험의 장이 될 수 있으며 동시에 새로운 방향을 찾을 수 있는 무대이기도 하다고 생각된다. 이는 각국의 전통이나, 독특한 종파의 한계 속에 있던 불교 명상이 새로운 상황을 만나새로운 시도를 하지 않으면 안되는 상황이기 때문이다. 이를 통해 세계인류에게 보다 보편적인 방향을 찾을 수도 있다고 본다. 이는 지구촌시대를 맞아 세계의 정보가 제한 없이 교류되는 오늘 날 우리사회가 지향하는 명상운동의 지향을 이해하고 앞으로의 방향을 찾아보는데 간접적이나 유의미한 지침이 될 것이라고 생각된다.

Humans, being able to look for the meaning of life and to seek its value, are distinguished from other lives. The key to determine the quality of human life and culture is depended upon how humans are able to sublimate these desires. Today, our society’s traditional value system is rapidly changing and is fundamentally shaken in the face of new changes on an ongoing basis. The development of scientific knowledge and technology, brought about the affluence of convenience to the material civilization organised by the human desires, as it may seem the modern civilization was faced with the dissolution of the existing order and human alienation resulted in a new eruption of desires that resulted into dissatisfaction, conflict, despair, therefore the political, economic, social, and cultural aspects throughout human society are comandeering problems of their own. The human spirit is the ultimate standard of value according to religious institutions however with the loss of religious authority has caused a phenomenon where modern civilizations are trying to find an alternative to breakthrough the state of spiritual wandering. Even under these circumstances, in the face of strong criticism about religion, still the human spirit ultimately realizes the value and the role of religion in their efforts to achieve peace are aceepted as true and inseparable. However, the practice of personal beliefs or religion in terms of practice will be weakened therefore a notion to seek a new spiritual phase is predicted. This has become an age where individual freedoms and rights are consistently emphasized therfore he or she will have to bear the infinite responibilities of his or her fate with the world. Therefore, self development, self management and self cultivation is the trademark case for questioning in this day and age. Even in our country this phenomenon is not significantly different. These days, beyond the limits and concepts of religion, there is frenzy to seek meditation and healing and we can see this as evidence resulting from it. This thesis, focused on the American West, looks at their current situation of immersion of meditation and to pay attention to what goal is being sought through meditation. In addition, how meditation is being developed through the characteristics of American society is also examined. I, the writer of this thesis, took an interest in this theory and for the past year have resided in the American West to examine the immersion of meditation taking place as well as often taking part of meditation retreats and programs. The American society is composed of a diverse immigrant background. People from all over the world with different cultural backgrounds and values coexist here that creates a melting pot of a totally new culture and direction. In this sense, I believe the United States is the world’s new experimental chapters of meditation, and at the same time can also be the stage where one can find a new direction for meditation. This is because of the limitations of traditional or unique denominational Buddhism has set for meditation and therefore is in need of reform and try a new method. By this new method, I will hope to be able to find a more universal method to meditation. In this era of globalization where information is freely exchanged, I hope that our society will understand a meditation-orientated future and that will innately become our instruction guide for human life.

Meditation movement, the America West, Spirituality,SBNR(Spiritual But Not Religious, SBNR)