오늘날 많은 사람들은 꼭 독신이 아니라도 좋은 성직자로 머무를 수 있다는 질문을 던지고 있다. 그에 대한 답변이 어떠한 것이든, 성직자가 독신을 선택한다는 것은 희생이라는 것이 내포되고 있음을 부인할 수 없을 것이다. 독신 생활은 확실히 사제 직무를 잘 수행할 수 있게 하는 적극적인 가치를 지니고 있다. 그것은 한 마음으로 하느님께 봉헌됨을 의미한다. 즉 하늘나라에 바쳐진 역설적인 사랑을 증명하는 하나의 증표이다. 이러한 이유로 로마 가톨릭 교회는 라틴 전례에서 사제 서품을 받고자 하는 지원자들에게 자유 의지로 죽을 때까지 독신 생활을 요구하는 법을 계속 고수하겠다는 교회의 확고한 의지를 가르쳤고, 사제들은 독신 생활을 수락하고 지켜오고 있다. 그러나 성직자의 독신은 과거와 현재의 형태가 동일한 조건과 모습은 아니었다. 성직자의 금욕에 관한 규정은 사도적 기원을 갖는 것으로, 4세기에 처음으로 교회법적 명문 규정이 발견된다. 엘비라 공의회에서 규정되었고, 카르타고 공의회에서 참석한 주교들은 “주님의 사도들이 가르쳤고 고대로부터 준수된 것들을 우리가 또한 따라야 한다.” 라는 것에 동의하며 성직자들의 금욕과 정결의 준수에 관한 규정을 받아들였다. 그리고 로마 교황들의 가르침과 교부들의 가르침을 통하여 성직자의 독신과 금욕에 관한 규정들은 강화되었다. 특히 제2차 라떼라노 공의회에서 대품 성직자들은 결혼을 시도하여도 무효라는 규정이 제정되었다. 그러나 이것은 이미 오래전부터 성직자의 혼인이 금지되었다는 것이고, 성직자의 불법적 혼인에 대한 처벌을 확인하는 것이었다. 그후 트리엔트 공의회에서도 사제들의 독신 생활이 사도직 활동에 있어 가장 이상적인 조건임을 재확인하고 공식화하였다. 또한 교회적 독신의 보호를 위한 신학생들의 교육을 위한 신학교의 설립이 결정되었다. 그리고 1917년 교회법에서 대품을 받은 성직자들은 혼인이 금지되고 정결을 지킬 의무가 있다고 하였다(교회법 제132조 1항). 또한 현행 교회법에서는 성직자들은 하늘나라를 위하여 평생 완전한 정결을 지킬 의무가 있고 따라서 하느님의 특별한 은혜인 독신생활을 하여야 한다(교회법 제277조 1항). 초기 교회에서는 기혼자들이 성직에 임명되었으므로 금욕이 요구될 수밖에 없는 상황이었다. 그러나 독신자들이 성직에 임명되었을 경우에는 계속적으로 독신이 요구되었다. 중세기에 이르러 사제들에게 권장되던 독신제가 나중에는 라틴교회에서 성품에 오르는 모든 이에게 법으로 규정되었고 강화되었다. 그러나 이 성직자들의 독신제도는 법과 규제로 강화되고 완성되는 것이 아니다. 성품성사를 통하여 그리스도의 사제직에 참여하는 이들과 온 교회가 겸허하게 열렬히 간청하면 적합한 독신 생활의 은총을 하느님 아버지께서 너그러이 주시리라는 것을 우리는 성령 안에서 확신한다.

Nowadays a lot of people are questioning that even without celibacy it is certainly still possible to live one's priesthood properly. The answer to that question, nonetheless, would be the fact that celibacy, which the clergy chooses, contains in itself a content of sacrifice which cannot be repudiated. Celibate life certainly possesses a positive value which enables the priest to carry out his duty properly. It means dedicating himself to God with one heart. That is to say, it is a significant proof of the paradoxical love dedicated to heaven. This is the reason why the Church in the Latin rite continuously taught with a firm will requiring by law that all candidates to the priesthood in the Roman Catholic Church are to adhere to the celibate life by their own free will until death, and this celibacy is followed and consented to by all the clergy. But the state of the priest's celibacy did not have the same form in the past as in the present. As the priests abstinence has an apostolic origin, it initially had its canonical stipulation in text form during the 4th century. It was stipulated at the council of Elvilla and the bishops present at the Council of Carthage all agreed that, "The Lords apostles taught this and we are supposed to follow the things that have been observed since ancient times." and assented to the rule that priests should observe their abstinence and chastity. Furthermore, through the teaching of the Roman Popes and the Church Fathers the stipulation concerning celibacy and abstinence of the clergymen was reinforced. During the second Lateran Council, particularly, it was stipulated that even if the substitute cleric make an attempt on marriage would be invalid by established law. But for a long time already. marriage of the clergyman has been forbidden. It was a verification of the punishment of illegal marriage of the clergy. Subsequently, at the Council of Trent also, according to the action of Apostleship, celibate life was formally reaffirmed as a lofty ideal. Moreover, the foundation of seminaries for education of seminarians in safeguarding the ecclessial celibacy was determined. The fact that clergy who have received substitute work are forbidden to marry and have the duty to observe chastity was declared in the Church Law of 1917. (Can. 132, §1) Furthermore, in the present Church Law (Canon Law) it states that clerics are obliged to observe perfect and perpetual continence for the sake of the kingdom of heaven by a special gift of celibacy given from God. (Can. 277, §1)In the early church the married person by their nomination to the clergy meant the obliged observance of abstinence with no exception. But in situations like this, whenever the clergy was appointed to the priesthood, chastity was perpetually required. A wholly celibate system for priests encouraged reaching to the medieval period but afterwards it was ruled and reinforce by law in the Latin Church to all those who ascend to holy orders. But this celibate system of the clergymen is not made perfect and strengthened by law and restriction. We firmly believe that through the Holy Spirit God the Father will generously give us the fitting grace for celibate life if the whole church with all those who participate in the priesthood of Christ, through the Sacrament of holy orders, fervently and humbly make an ernest request.

Celibacy, Abstinence, Marriage, Cleric, Chastity