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본고는 서양 중세 교회의 장애인 인식을 이해하기 위한 시론적 연구로서 토마스 아퀴나스, 그와 동시대 인물인 성 루이 9세 그리고 몇몇 여성 신비가들을 중심으로 중세 교회의 장애인 인식의 한 부분을 검토한다. 본고의 연구 결과는 다음과 같이 요약될 수 있다. 첫째, 중세 교회는 장애와 죄의 관계에 대해 장애가 죄와 연결된 경우도 있지만, 항상 그런 것은 아니라고 보았다. 장애는 때로는 시련으로, 때로는 최고의 ‘덕’인 사랑을 실현할 수 있는 기회로, 때로는 하나님의 영광을 드러내기 위해서 하나님이 허락하신 것으로 이해되었다. 둘째, 장애인, 심지어 인지능력이 결여되어 성례전의 의미를 이해할 수 없는 지적 장애인도 구원에 필요한 성례전인 세례에서 배제되지 않았다. 셋째, 구약성서에서 장애인에게 엄격하게 금지했던 성직 수행에 대해 중세교회는 장애인의 상태가 성직을 수행할 수 있는 경우에는 원칙적으로 금지하지 않았다. 마지막으로 장애인을 단순히 비참한 자나 자선의 수혜자로만 보지 않고, 사람들에게 회개와 사랑을 실천할 기회를 제공함으로써 사회가 영적으로 건강한 삶을 유지해 나갈 수 있도록 도와주는 매우 가치 있는 존재로 이해하였다. 이러한 본고의 연구결과에 비추어 볼 때, 근대 장애 연구가들이 중세에 대해 일반적으로 가졌던 생각, 즉 중세시대에 장애는 죄에 대한 벌로 인식되어 장애인에 대한 부당한 처우가 교회에 의해 용인되었다는 것은 지나친 편견이었음을 확인할 수 있다. 근대인들의 편견과는 반대로 중세의 장애인들은 은총의 질서 안에서 결코 배제되지 않았다. 고전적인 장애사 연구서의 저자인 스티케의 말처럼, 중세시대 장애인은 그 이전과 그 이후와 비교할 때, 윤리적이고 신적인 사랑의 영향 아래 있었다고 말할 수 있다.
This paper examines how the disabled were considered in the Western Medieval Church. It centers on Thomas Aquinas, St. Louis IX, and some women mystics. The results of this research can be summarized as follows. First, a disability was not always associated with a sin in the Medieval Church. Secondly, the intellectually disabled, who lack cognitive ability to understand the meaning of the sacrament, were not excluded from the Sacrament of Baptism. Thirdly, contrary to the rigorous prohibition against the disabled performing sacred rituals in Leviticus, medieval priests were not prevented from holding their office just because of physical impairment. Finally, disabled people were not considered miserable or beneficiaries of charity but spiritually valuable and beneficial in maintaining a spiritually healthy society. In view of our findings, the general assumption of modern authors that medieval societies saw a link between sin and disability to the extent that the Church sanctioned the abuse of disabled people turns out to be a prejudice. On the contrary, the disabled in the Medieval Church were never excluded from the order of grace. As H.-J. Stiker, the author of a classical monograph on the history of disability, said, disabled people in the Middle Ages, when compared with those in the previous and following ages, can be found under the influence of ethical and divine love.
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Impairment, Disability, intellectual disability, Thomas Aquinas, St. Louis IX, Medieval Women Mystics, Medieval Church
