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법천사는 고려전기에 크게 융성했던 법상종 사찰로 널리 알려져 있다. 법천사지에서는 2001년부터 다년간 진행되어온 발굴조사를 통해 여러 시기의 다양한 유물들이 출토되었는데, 2003년 3차 발굴조사에서 출토한 두부를 잃은 청동여래입상 한 구는 공반 출토한 중대신라기 연화문 수막새 와당과 함께 법천사의 창건연대를 유추할 수 있는 중요한 작품으로 주목된다. 현상과 주조기법의 분석을 통해서 살펴볼 때, 청동여래입상은 중공식 주조기법이 전해지고 삼국시대의 고식적 요소가 시대에 따라 변모된 신구양식의 교체기 혹은 공존기에 제작된 것으로 생각된다. 따라서 그 제작시기는 중대신라기의 7세기말에서 8세기초 무렵으로 편년할 수 있다. 특히, 청동여래입상에서 나타나는 엄격하고 보수적인 조형감에서 미루어 볼 때 이상은 중앙 왕경의 공방이 아닌 북원경 지역에서 제작되었을 가능성이 클 것으로 추측된다. 또한 단정하고 완성도 높은 제작기법은 삼국통일후 법천사 일대에 고구려·백제의 선진 불교문화가 집결된 가운데 법천사가 신라의 북방 거점 사찰로서 중요한 위상을 갖고 있었음을 시사해 준다.


This paper investigates a small bronze image of a standing Buddha excavated in 2003 at the Beopcheonsa(法泉寺) site near Wonju(原州), one of five provincial capitals in the Unfied Silla Period. Beopcheonsa, located along the South Han River, was most likely not only a important spot for water transport and traffic but one of the strategic strongholds bordering Goguryeo and Baekche. The bronze statue from Beopcheonsa, though missing its head, could be a good clue to indicate when this temple was first constructed. Its body proportion, drapery folds and casting technique as well as conservative stylistic features show that this image was most likely made sometime from the late seventh century to early eighth century, when stylistic features of the Three Kingdoms period modified for about half a century after the Unification War coexisted side-by-side with early Tang style, probably in a workship near the Wonju area where advanced Buddhist culture and craftmanship of Goguryeo and Baekche gathered together after the Unification War of the Three Kingdoms. Together with the round roof-tiles with lotus designs and grey pottery with stamped designs unearthed at the Beopcheonsa site, both datable to the early eighth century, the standing bronze image also exhibits that this temple was first executed in the early eighth century and a large-scale reconstructing was carried out in the early Goryeo period when this temple was in its golden days as one of the main temples for the Beopsang School(法相宗) of Buddhism.