신채호는 단군조선이 신조선(眞朝鮮) 곧 진한, 불조선(番朝鮮) 곧 변한, 말조선(莫朝鮮) 곧 마한으로 나누어졌고, 이들 일부가 남하하여 한강 이남의 삼한을 형성하였다고 주장하였다. 이를 전후삼한설이라고 하는데, 일제시기 민족주의 역사학자들에게 영향을 주었고, 해방 이후 남북한 학계에도 직간접적으로 영향을 미쳤다. 이 글은 신채호가 전후삼한설을 구상하게 된 경위와 의의를 검토한 것으로, 다음과 같은 점들을 알 수 있었다. 첫째, 신채호는 1908년 발표한 『독사신론』에서 부여족이 남하하여 한강 이남의 토족(土族)을 정복 혹은 흡수하여 백제, 신라, 가야를 건설하였다고 보았다. 이는 전삼한의 주민이 남하하여 후삼한을 건설하였다는 논리와 상통하는 면이 있다. 전후삼한설의 원형은 여기에서 찾을 수 있다. 둘째, 실학자 한백겸은 한강을 경계로 그 이북과 이남의 역사가 독자적으로 전개되었다고 파악하였고, 이 설은 크게 유행하였다. 이에 대해 신채호는 단군조선-전삼한-후삼한의 계보를 설정하였다. 이로써 양 지역 역사의 독자적 전개를 부인하고, 부여, 고구려는 물론 백제, 신라, 가야까지 모두 단군조선을 계승한 나라임을 증명하려고 하였다. 셋째, 신채호는 방대한 영토와 뛰어난 문화를 가진 단군조선이 분열하면서 주위의 한족이나 흉노족 등과 싸워 이길 수 없게 되었다고 보았다. 이후 열국시대, 삼국시대, 남북국시대를 거치면서 통일을 이루지 못했으며, 고려와 조선은 압록강 이서를 잃고, 중국에 의지하는 나라가 되고 말았다고 파악하였다. 전삼한의 분립을 조선이 쇠망하기 시작한 계기로 지목하였다. 한국 고대의 여러 나라가 모두 단군조선으로부터 비롯되었다는 관점은 오늘날에도 통용되고 있다. 신채호의 전후삼한설은 한국사 최초의 국가로 알려진 단군조선과 이후 등장하였던 여러 나라의 계승관계를 구체적으로 밝히려는 본격적인 시도였다.

Sin Chae-Ho argued that Tangun Joseon was divided into Chinhan, Pyounhan, Mahan and some parts of them moved to the southern area of the Han river, formed the Three Hans. Sin’s theory, so called Pre-post Three Hans Theory, had great effect on the nationalistic historians in 1930~40’s, and influenced on the historians in south and north Korea directly or indirectly. This article reviewed the historical significance of Sin’s theory. Han Baek Gyoum, an eminent historian in the late Joseon, argued that in the northern area of the Han river there were Old Joseon, Four Commanderies of Han, Goguryeo and in the southern area Three Hans became Baekje, Silla. Gaya. He understood that the history of two parts were developed independently, his theory was accepted widely. Against it Sin conceived Pre-Three Hans, Post-Three Hans as the succession states Tangun Joseon. So he denied the independent development of two parts, and he tried to explain concretely that all the Korean ancient states, like Buyeo, Goguryeo, Baekje, Silla. Gaya and so on, were the succession states of Tangun Joseon.

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Sin Chae-Ho, Tangun Joseon, Pre-Three Hans, Post-Three Hans, Chinhan, Byounhan, Mahan