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祭祀仪式在中国传统社会中有重大的意义, 中国人每年举行各种祭祖仪式和活动. 祭祖是自统治阶级至平民百姓皆最重视和普遍的一种礼仪. 19世纪末来华的传教士分为保守派和自由派传教士. 关于中国人祭祀祖先问题, 是保守派和自由派争论的焦点. 一部分自由派传继承明末清初耶酥会的政策, 对中国信徒实行祭祀仪式采取宽容的态度. 但是, 大部分传教士认为祭祖是偶像崇拜, 因此他们极为反对中国人祭祀祖先的仪式. 英国传教士戴德生(J.Hudson.Taylor)创立的中国内地会(ChinaInland Mission, CIM) 是19世纪末20世纪初在华传教的众多差会中人数最多、传教区域最广、最具特色的一个差会. 它是基督教新教在华传教历史上不可忽视的一个差会. 戴德生和中国内地会是保守派的代表. 戴德生和内地会对祭祖仪式采取否定的态度. 他们缺乏对传统儒家文化的理解, 也根本不考虑要嫁接基督教和中国儒家文化的尝试. 他们认为只有耶和华才是真正值得敬重和崇拜的对象, 对中国的其他宗教如佛教和道教都采取了排斥的立场, 并且坚决反对中国传统的祭祀仪式. 内地会传教士很少注意到中国传统文化与基督教沟通的问题. 内地会对基督教信仰与中国文化之间的协调几乎没有作出什么贡献. 内地会传教士很少自觉的促进中西文化交流的意识. 他们对基督教"绝对真理"的坚信使他们忽略了中国文化的价值, 更认识不到学习中国文化的必要性. 他们固守只有基督教的福音才能拯救中国人灵魂的信念, 这种排他性的政策根本无法接近中国士大夫或知识分子, 当然也不可能被他们所接纳.