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최근 일본에서는 21세기에 대비한 새로운 국가체제로서 도주제 도입을 추진하고 있다. 도주제는 47개 도도부현으로 구성된 현행 광역자치단체를 보다 광역적인 도와 주로 개편하는 동시에 중앙정부의 권한을 도주로 대폭 이양하는 것을 그 핵심 내용으로 하고 있다. 최근 우리나라에서는 2008년 출범한 이명박 정부가 광역경제권 구상을 추진하고 있다. 이는 현행 시도 단위를 뛰어넘는 광역적 지역개발을 추진하고자 하는 것이지만 향후 광역권 설정과 관련하여 광역자치단체의 기능조정 및 그 개편 문제가 부상할 가능성이 크다. 이러한 문제의식에서 본 논문은 우리나라와 지방제도가 유사하며 지방분권면에서 앞서 있는 일본의 광역자치단체 개편 논의를 분석대상으로 하였다. 구체적으로는 도주제의 추진배경, 추진주체 및 방안, 기존 광역체제와의 비교, 중앙지방관계의 변화, 지역사회관계의 변화, 개편의 실현가능성에 초점을 맞추었다. 그리고 이를 통해 우리나라 광역자치단체 개편 논의시 고려하여야 할 몇 가지 정책적 시사점을 도출하였다.


Under a centralized system of government, whereby the central government holds the most of power and resources, Japan has pursued rapid modernization and economic growth. But centralized system of government haver lost their effectiveness and there are increasing administrative demands and challenges that transcend the current confines of Japan’s prefectures. In these circumstance, the decentralized state(doshu-sei) system in its essence will reorganize Japan's 47 prefectures into smaller numbers of administrative bodies that cover wider regional blocs. Futhermore, introduction of the decentralized state(doshu-sei) system is that will fundamentally change the nation's central-local relationship. This paper reviewed the decentralized state(doshu-sei) system controversy focusing on motives of realignments, policy entrepeneurs, programs, the difference between the decentralized state(doshu-sei) system and existing integrated administration system, changes in central-local and public-private relationship, feasibilities of introducing decentralized state(doshu-sei) system. By doing so, this paper can present some implications for future prefectures system reform in Korea.