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검시제도는 자연사로 인정되지 않은 경우 죽음의 원인을 신속하고 정확히 규명함으로써 사회정의 및 국민 복지실현이라는 현대국가의 책무를 수행하기 위한 국가제도이다. 명백한 병사가 아닌 변사의 경우에는 국민의 인권을 보호하고, 범죄와 사고를 예방하여 지역민의 행복한 삶을 진정으로 보장하기 위하여 죽음을 조사하여야 한다. 죽음을 조사하여야하는 이유는 첫째, 죽음이 다른 사람에 의하여 발생한 경우에 그 사망자의 신원을 신속히 밝혀야 하고, 가해자를 색출하여 처벌하기 위함이다. 둘째, 각종 사고 피해자의 조사를 통하여 사고의 원인을 분석함으로써 사고를 예방하여 또 다른 피해자가 발생하지 않도록 한다. 셋째, 갑자기 설명할 수 없는 질병으로 사망한 경우에도 사인을 분석하여 그 질환이 유전적인 소인이 있는 경우 그 가족의 질병을 예방하기 위한 목적이다. 오늘날 세계 대부분의 국가에서 검시제도가 운영되고 있으며, 구체적인 제도의 내용은 각국의 고유한 정치체제, 경제질서, 문화적 전통 및 관습과 국민정서의 차이에 따라 다양하다. 따라서 본 연구에서는 세계 각국의 검시제도를 비교 분석하고, 우리나라 검시의 문제점과 개선 방향을 제시하여 국가가 죽음과 관련된 국민의 권리를 보호하고, 추가적인 억울한 죽음이 발생하지 않도록 하며, 나아가 국민건강과 복지를 위한 현대 국가의 기능을 수행할 수 있도록 하기 위하여 개선방안을 제시하고자 한다.
Background : A rigorous investigation system for unnatural death (death investigation) had been used in modern societies for maintaining the law and order, as the result citizens' rights had largely been protected. Methods : This study was done to introduce the various death investigation system and the practice of forensic medicine in developed countries and to compare to that of Korea. Results : In developed countries death investigation system serves today not only as a means of keeping law and order within their societies but also providing statistical data for formulating public health policies. In order for the death investigation system to function properly following three criteria must be met: First, the death investigation should be conducted by forensic pathologists and/or qualified investigators in all cases of unnatural death. Second, forensic pathologists should perform the postmortem examination of all cases when it was deemed necessary. And lastly, forensic pathologists must be responsible for and guaranteed independent authority for postmortem examination. This study was conducted to evaluate current practice of death investigation system in Korea by reviewing the governing laws and case records and to recommend future improvement plans when necessary. The results indicated that laws governing death investigations are ambiguous. There are not sufficient number of trained forensic pathologists and investigators present. The investigations are conducted under the authority of prosecutors and police therefore physicians do not have independent authority for conducting investigations. Conclusions : 1) laws should be amended to clarify circumstances under which an investigation was necessary; who to conduct the investigation; qualification of professionals involved in the investigations; and statutory independence, authority and responsibility of investigators; 2) all prosecutors, judges, police, and physicians who are currently involved in such investigation routinely should be trained in forensic science; 3) all autopsies should be performed by forensic pathologists; and 4) all medical schools should establish Department of Forensic Pathology to serve as the regional agency for forensic autopsies and train medical students and other professionals of how to conduct death investigations.
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autopsy, forensic pathology, medicolegal death system
