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이 논문은 언론이 인식하거나 드러내는 정치적 책임을 읽어낼 수 있는 예외적인 현상으로 언론의 사과에 주목하여, 유엔의 승인 없이 일방주의에 기초한 미국 주도의 이라크에 대한 선제공격의 정당화를 돕는 부정확한 보도에 대한 미국 엘리트 언론의 사과를 분석한다. 2004년 『뉴욕 타임스』와 『워싱턴 포스트』는 이라크 전쟁을 정당화한 핵심적인 주장인 이라크의 군사적 위협에 관한 보도에서 나타난 문제점들을 인정하고 사과했다. 두 미국 엘리트 신문은 제한된 취재원의 이용과 정부의 주장에 대한 검증 부족 및 2001년 9월 11일 테러 이후 강조된 애국심과 국가주의 등의 사회문화적 압력 때문에 이라크의 대량살상무기 보유 및 알 카에다와의 연계설을 뒷받침하는 정부 편향적인 보도가 이루어졌다고 자성했다. 미국 엘리트 신문의 사과는 보도 행위와 그 결과에 대한 책임을 인식하고, 객관적이고 균형 있는 전쟁 보도를 추구하도록 견인한다는 점에서 긍정적이다. 그러나 대외 정책, 특히 전쟁 보도와 관련된 언론 자신의 책임 인식은 국익의 틀 안으로 축소되거나, 구조적인 문제보다는 가시적으로 드러난 쟁점을 중심으로 ‘사과의 대상’, ‘문제 인식’, ‘문제해결 방안’ 안에서 구성된다는 점에서 한계를 보였다. 이러한 관점에서 『뉴욕 타임스』와 『워싱턴 포스트』의 사과는 자기반성이 아닌 언론사의 신뢰 회복을 위한 전략적 수단의 성격을 강하게 띠고 있다고 결론 내릴 수 있다. 따라서 연구자는 언론의 사과에 대한 분석과 사회적 토론이 언론의 정치적 성격을 이해할 수 있는 계기일 뿐만 아니라, 언론의 정치적 책임에 대한 재해석과 확장을 이끌어낼 수 있는 기회가 될 수 있다고 주장한다.
This paper explores the construction of political responsibility of the media by examining the mea culpa of U.S. elite press on prewar intelligence reporting on the 2003 Iraq War. The apologetic statements for the prewar information published in the New York Times and Washington Post provide a unique opportunity to observe the notion of media’s responsibility in practice. They acknowledged that their prewar reporting was inaccurate, especially regarding the Iraqi government’s possession of weapons of mass destruction and Saddam Hussein and al-Qaeda link allegations. However, the two newspapers’ statements domesticated the subsequent consequences of the prewar misinformation by focusing on the problems in sourcing, lack of scrutiny of the war justifications, and social pressures from patriotism and by marginalizing their pro-war support. The newspapers’ oversimplification of the consequences of faulty war reporting has dangerous political and social ramifications in global democracy as they reduced their political responsibility by focusing on credibility issues and excluding the pro-war consequences and suffering in Iraq. I argue that the analysis of and social discussion about the political responsibility of the media can provide an opportunity to observe media’s political role in the war and the possibility of broadening political responsibility of the media and the public’s awareness of media’s responsibility.
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apology, responsibility, military intervention, preemptive war, Iraq War
