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In recent years there has been a boom of films about social exclusion and violence in Rio de Janeiro, a city that is a postcard of the socio-political contradictions plaguing Brazil. With this a new cadre of characters has emerged: the urban social activists associated with non-governmental organizations, or NGOs (or “ONGs” in Portuguese) who serve as a narrative link between viewers and the drug traffickers, prison inmates, street children, police, and residents of favelas portrayed in these films. This article focuses on the presence of these urban social activists and the organizations they represent to explore linkages between filmmaking, community activism, entertainment, and solidarity in three films set in Rio: Tropa de Elite (Padilha, 2007), Falcão: Meninos do Tráfico (MV Bill and Athayde, 2006), and Favela Rising (Zimbalist and Mochary, 2005). Laying out scholarly formulations for evaluating films about poverty in Brazil side by side with arguments about humanitarian activism not only draws attention to the dangers of superficiality in action and art for reinforcing oppression but also underscores the benefits of deep and persevering solidarity for working against it-in social activism, filmmaking, and other artistic and scholarly investigation.


Resumo No cinema contemporâneo, tem-se visto uma proliferação de filmes sobre a exclusão social e violência no Rio, cidade cartão postal das contradições sócio-políticas do Brasil. Tem surgido uma nova camada de personagens cinematográficos, os “ongueiros” de organizações não-governamentais, como elo entre os traficantes, presidiários, meninos de rua, policiais e favelados comuns retratados nesses filmes―e como ligação narrativa dos filmes com o público maior. Como a própria produção de filmes de índole social, a função desses ativistas sociais e das ONGs em que trabalham tem provocado grandes debates sobre sua interação com cultura popular, entretenimento e até turismo e sua eficácia em promover a justiça social. Neste ensaio, comparo representações de ONGs cariocas em três filmes ― Tropa de Elite, Falcão: Meninos do Tráfico e Favela Rising ― para considerar os desafios da ação social hoje em dia e oferecer um modelo de solidariedade que abrange atores de todas as classes sociais.