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In this paper, I examine the interaction between transnational activistnetworks, conservation scientists, government authorities, and artisanalfishing communities in coastal Ecuador. Focusing on the problem of cetaceanbycatch, I employ the concept of the “discourse of nature” to identifycontrasting languages of valuation used by the stakeholders for marine coastalenvironments. NGOs utilize a scientific evaluation to portray artisanal fishingas a hazard to the survival of humpback whales, but this coincides with theattempt by government and development agencies to portray artisanalfisheries as inefficient and ecologically harmful. In contrast, a survey I carriedout in a coastal fishing community shows that local residents contest thisportrayal of fishing as ecologically harmful, drawing upon their discourses oflivelihood, indigenous identity, territorial claims, and social marginality. Focusing on the social conflict surrounding the marine protected area [MPA]of Machalilla National Park, I argue that additional restrictions on fishing tomitigate the incidence of cetacean bycatch will not have adequate socialacceptance by local artisan fishing communities. Hence, the language ofwhale conservation which appears to be a pro-poor environmentalism at themacro (international) level, appears to local actors as a threat to theirlivelihoods. To offset this micro/macro discrepancy, whale conservation NGOsshould support local aspirations to continue fishing as a livelihood, thereby restoring whale conservation to the status of “environmentalism of the poor”.
El propósito de lo siguiente es dar la mirada sobre las interaccionesentre las redes de activistas transnacionales, las autoridades gubernamentalesy las comunidades que practican la pesca artesanal en la costa del Ecuador. Centrando en el problema de bycatch (captura incidental) de los cetáceos,empleo la noción de “discurso de la naturaleza” para identificar las lenguajesde valoración que sirven a los habitantes del litoral costero para concebir elestado del ambiente. LasONGs [organizaciones no gubernamentales] empleanlos criterios científicas para sostener que las flotas de pesca artesanal amenazanlas ballenas jorobadas, pero ésta caracterización coincide con los esfuerzos delos ministerios del gobierno y las agencias de desarrollo a tildar la pescaartesanal como dañina al ambiente, ineficiente y con bajas niveles deproductividad. A cambio, haciendo un sondeo y entrevistas con los habitantesde una comunidad costera, descubrí que los pescadores no están de acuerdocon la caracterización como depredadores del ambiente. Por su parte, ellos seamparan con discursos de orgullo de su oficio, la identidad indígena, losderechos al territorio ancestral, y la marginalidad social. Con enfoque en elconflicto que rodea el área marina protegida [AMP] del Parque NacionalMachalilla, sostengo que imponer restricciones adicionales para mitigar laincidencia de captura incidental de cetáceos no ganara la aceptación en lascomunidades que viven de la pesca artesanal. Entonces, los pescadores delsitio perciben el lenguaje de protección para las ballenas como una amenaza asu oficio, aunque aparenta ser ambientalismo a favor de los pobres a nivelmacrosistémico (internacional). Para paliar la desarmonía, las ONGs deben derespaldar las aspiraciones de las comunidades costeras a continuar la pescacomo oficio, y así caracterizar la protección de ballenas como una forma de “ambientalismo de los pobres”.
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Ambientalismo, políticas de conservación, ecoturismo, áreas marinas protegidas, pesquerías, ballena jorobada
