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유아교육의 가장 큰 특징 중 하나는 유아의 발달적 특성 및 흥미를 고려한 놀이중심 교육을 표방하고 있다는 점이다. 놀이는 유아들의 개별적 흥미를 존중해 주고 발달적 특성에 가장 적합한 최적의 교수 매체로 인정을 받고 있지만 놀이중심 교육의 진정한 의미가 무엇인지에 대해서는 논란이 많다. 이러한 논란의 뒤에는 놀이중심교육에서 놀이가 어떻게 개념화되고 기능해야 하는지에 대한 다소 혼란스러운 관점이 존재하기 때문이다. 놀이중심 교육의 실천을 위해서는 특히 놀이의 본질적 특성이 지켜지면서도 유아들의 놀이가 ‘산만하고 조악한’ 경험에 머무르지 않고 교육적 성장을 불러일으킬 수 있도록 조직화 하는데 있어서 초점을 맞추어야 할 것이 무엇인지에 대해서 고민할 필요가 있다. 본 연구에서는 놀이중심 교육이 나아가야 할 방향을 탐구하기 위해서 먼저 유아 놀이의 본질적 가치에 대해 탐색하고 이러한 유아 놀이의 가치가 놀이중심 교육에서 어떻게 지원되어야 할지에 대해 논의하고자 하였다. 이러한 목적을 위해서 본 연구에서는 니체의 놀이에 대한 이론을 탐색하고 유아의 실제 놀이상황에서 니체가 이상적인 인간상으로 제시하고 있는 ‘어린이의 정신’이 구현되고 있는 장면을 포착함으로써, 유아 놀이의 본질 및 가치를 탐구하고 진정한 놀이중심 유아교육의 의미에 대해 논의하였다.
Early childhood education traditionally advocates play-based education considering children’s developmental characteristics and their interests and needs. Even though play is recognized as one of the best teaching media because it is suitable for young children’s individual interests and developmental characteristics, there is no consensus concerning the real meaning of play-based education. Behind such discord, there exist somewhat confusing perceptions about how play should be conceptualized and what role it should play in play-based education. In order to investigate the direction toward which play-based education should follow, the essential value of play was investigated and discussion concerning how the value should be supported in play-based education was done in this study. For such purpose, Nietzsche’s theory on play was reviewed and the any possible manifestation of Nietzsche’s theory on ‘child-like spirit’ was searched in children’s play. Based on that, this study explored the essence of play and the real meaning of play-based education. In order to search for any manifestation of Nietzsche’s theory in play, the researcher and a research assistant observed free play at two, five-year-old children’s classrooms. Observation was videotaped and then transcribed. The educational values of ‘child-like spirit’ were as follows: (a) creation of freedom to restart, (b) enhanced ability to transform the self, and (c) absolutely affirmative attitude.
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play-based education, children’s play, Nietzsche, Child-Like Spirit
