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데카르트는 자신이 최초로 회의주의를 물리친 철학자라고 자부하였다. 데카르트가 회의주의자의 의심을 뒤엎어버렸다고 선언했을 때, 이 회의주의는 다름 아닌 고대 회의주의였다. 과연 데카르트는 스스로 주장하고 있는 것처럼 고대 회의주의를 영원히 패퇴시켰는가? 가상디에 따르면 데카르트는 이 기획에서 완전히 실패하였다. 그는 섹스투스 엠피리쿠스의 여러 논변들을 동원하여 데카르트의 주장이 정당화될 수 없음을 밝히는 데에 몰두하였다. 데카르트가 내세운 진리 기준과 신 존재 증명을 검토하면서 가상디는 데카르트가 독단적인 전제 설정과 순환 논증에 빠졌다고 비판하였다. 가상디와 (가상디가 의존한) 섹스투스 엠피리쿠스에 의해서 데카르트는 피론주의를 극복하기는커녕 오히려 피론주의에 의해 정복당하는 신세에 놓이게 되었다. 데카르트와 가상디 사이에 전개된 갑론을박은 회의주의의 물음이 어떻게 근세의 여명기에 새롭게 시작되어 근세 철학의 문제틀을 형성하며 전개되어 갔는가를 보여주는 하나의 지표(指標)라고 할 수 있다.
Descartes considered himself to be the first philosopher ever to overturn the doubt of sceptics. It was the ancient sceptics (including pyrrhonists) who seemed to be defeated by the father of modern philosophy. Did Descartes really overcome scepticism? Descartes and Gassendi were the first two significant philosophers among the moderns to recognize the problems of scepticism, especially of pyrrhonism, as serious key subjects for the knowledge. According to Gassendi, Descartes's plan failed completely. Gassendi devoted himself to disclosing the weakness of Descartes by using of the ancient sceptic skills developed by Sextus Empiricus. Gassendi and Sextus Empiricus showed that Descartes was conquered by pyrrhonists whom Descartes declared to overcome. Their controversy over the conquest of scepticism was a mark which indicates the essential framework of modern philosophy.
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Descartes, Gassendi, Sextus Empiricus, scepticism, pyrrhonism
