일반적으로 개별성과 자기인식(또는 자기의식)은 근대적 주관성 개념을 구성하는 두 가지 핵심 요소로 간주되어 왔고, 적지 않은 중세철학 연구가들은 근대적 주관성 개념의 단초를 중세철학에서 발견할 수 있다는 주장을 펼치고 있다. 그러나 토마스 아퀴나스를 제외하고는 이 두 요소를 결합한 철학자를 찾기는 쉽지 않다. 토마스는 “이 [개별적인] 사람이 인식한다”는 명제와 “각 사람은 인식하는 자가 바로 자기 자신이라는 것을 … 경험한다”는 명제를 연결함으로써 자기인식과 개별성을 하나로 연결하였다. 이 논문의 목적은 바로 이 연결의 타당성을 검토하려는 것이다. 토마스에 따르면 개별자는 ‘다른 것과 구분되고 그 자체로 나뉠 수 없는 것’으로 정의된다. 그런데 토마스의 자기인식이론과 개별자의 인식을 설명하는 원리들은 자기 자신을 개별자로서 인식한다는 것을 인식론적으로 정당화하지 못한다는 것이 이 논문의 주장이다. 토마스의 자기인식이론은 지성의 자기인식의 문제로 전개되고, 개별성은 가지성을 결여한 질료로부터 연유하며 개별성의 인식은 감각적 표상에로의 전환을 통해서만 이루어지기 때문이다. 이러한 맥락에서 토마스의 인식론적 원리에 따라 지성은 자기 자신의 존재는 인식할 수는 있어도 자기 자신을 개별자로서 식별해내지는 못한다고 말할 수밖에 없다는 결론을 내릴 수밖에 없다. 이에 따라 토마스의 주장을 존재론적으로 이해할 필요가 대두된다. 정신적 존재자인 인간은 개별적인 자기인식을 통해서 자기 자신의 존재를 지각한다. 인간은 자기의 존재가 개별화되어 있음을 타자와의 관계를 통해서 식별해내지는 못하지만, 개별화된 정신적 존재인 한에서 개별화된 정신의 자기 관계는 개별자의 자기관계-‘임’을 부정할 수는 없을 것이다. 결국 토마스가 개별성과 자기의식을 연결하였을 때, 이 연결은 인식론적으로 정당화될 수 있는 것이 아니라 오히려 존재론적 차원의 문제가 되며, 개별자의 개별자로서의 자기인식은 인격의 근본적인 존재방식을 보여주고 있는 것으로 볼 수 있다.

Individuality and self-knowledge are generally considered two important elements constitutive of the modern concept of subjectivity. Many recent researches, however, indicate that the origin of both can be traced back to medieval philosophy. It is true that the modern concept of individuality as well as self-knowledge can be found in the works of some scholastics. There were, however, few philosophers who put them together except Thomas Aquinas, who combine them together connecting two following sentences as ‘this individual man knows’ and ‘each one experiences that she herself is the one who knows’. The objective of this article is to examine the validity of their connection, and therewith to consider how the concept of individuality could be integrated in the theory of self-knowledge in the philosophy of Aquinas. According to Aquinas, individuum is defined as ‘indivisible in itself and divided from other thing’. My argument is that Aquinas theory of self-knowledge and his principles of epistemology would fail to justify the knowledge of Self as individuum in epistemological viewpoint. That’s because Thomas develops his theory of self-knowledge in the form of self knowledge of intellect, while he explains the individuality of the intellect with the help of materiality and the knowledge of individuum through the conversion toward phantasma. In this context, It is hard to ward off the conclusion that the intellect cannot discern itself as individuum, although it is aware of its own being. Accordingly it should be suggested that Thomas theory of knowledge of self as individuum have to be understood as an ontological argument. Human person as intellectual being perceives, through her individual act of self-knowledge, that she ‘is’. Since, however, ‘to know’ is being of intellectual being, just as ‘to live’ is being of living being, for intellectual being to know that it ‘is’ is nothing other than to know that it knows, that is, self-knowledge. Although human person cannot discern the individuality of its being by her difference from other person, it cannot be denied that her self-knowledge ist nothing other than her own reflexive relation to herself as individual person. Consequently Aquinas’s connection of individuality and self knowledge is not a problem of epistemological justification, but shows that knowledge of self as individual is nothing other than the fundamental mode of being of person as intellectual being.

individuum, intellectuality, intellectual being, person, self-knowledge (actual, habitual)