고려 태조부터 광종까지의 고승비의 비문 18점의 내용을 대상으로 제작시기, 건비시기, 비문에 나타나는 고승들의 신분 추정 등에 관하여 살펴 본 결과 고승비는 대체로 제작시기가 고승의 사후 10년 이내였다. 30 여 년이 지난 다음에 건립된 것들도 있었다. 현재 전하는 고승비는 전부 후삼국을 통일한 937년 이후 건비한 것들이다. 대상 인물들은 전부 왕건과 밀접한 관련을 가진 인물들이다. 그 가운데는 궁예나 견훤 측에서 왕건으로 온 인물도 있었다. 결국 왕건의 입장에서 후삼국의 통일을 맞게 된 인물들이었다. 태조 때 건비한 고승비가운데 2기는 통일 되었을 때 이미 고인이 된 인물이 주인공이었다. 고승비는 철저하게 친왕건적인 내용으로 문장의 상징과 은유가 많으므로 내용 분석시 유의할 부분이 적지 않다. 선사들의 사회적 지위는 중간 내지 그 이하인 것으로 추정하였다. 선대가 은일을 일삼은 것으로 보아 가문 또한 영향력 있다고 할 수 없었고, 외가는 더욱 미약한 것으로 나타났다. 집안에서의 가학도 없는 것으로 추정되었다. 출가동기는 경제적 문제가 가장 컸던 것으로 판단되었다. 출가나이는 15세 전후가 가장 많았는데, 국역을 피하기 위한 것이 가장 큰 것으로 보았다. 선사들은 선대의 영향보다 자신들의 능력으로 성장하였던것 같다. 흥미로운 점은 고승들의 출세과정이 종교나 신앙이라기보다 정치적인면이 가장 두드러진다는 것이다. 고승들은 후삼국의 쟁패기간에 처음부터어느 한편에서 자신을 지속적으로 유지한 적이 없었다. 고승들은 언제나세력이 강한 편에서 자신들의 사찰과 교리를 지켰다. 현재 고승비가 남아있는 고승들의 주 거주지는 대체로 후삼국의 경계에 머물고 있다. 다시말하면 현전하는 고승비의 주인공들은 경계인이었다.

This study has examined the epitaphs of 18 tombstones of Buddhist monks from the reign of King Taejo to King Gwangjong of the Goryeo dynasty with regard to the period of their creation and erection and the estimated social status of the monks based on their contents. It found that the tombstones of the senior Buddhist monks were usually built within 10 years after their death but some were erected 30 years after they passed away. All of the tombstones of the Buddhist monks that have been handed down today are those erected after 937 when the Goryeo dynasty unified the Later Three Kingdoms period. Most of the priests were known to have been closely related to Wanggeon, the founder of Goryeo. Some of them had closely served Gyeonhwon and Gungye but came to stand by Wanggeon later. Those figures met the unification of the Later Three Kingdoms on the side of Wanggeon. The epitaphs of the tombstones erected during the reign of Wanggeon, or King Taejo, show that the two priests had already passed away before the reunification of the Later Three Kingdoms. Because the epitaphs of the tombstones had been written totally in favor of Wanggeon by using lots of symbols and metaphors, the contents should be analyzed carefully. The social status of the monks was estimated to be the middle class or of the lesser position. Their ancestors did not seem to have been influential and those in the maternal line had not exerted influence on them. It was estimated that there had been no student in their families. Meanwhile, their motive of becoming a Buddhist monk was mostly attributed to the financial problems of the families, and, considering that the average age to became a buddhist monk was fifteen, to their wish to avoid the duty of national defense or forced labor. They succeeded on their own, rather than making use of their forefathers’ influences. Interestingly, political aspirations, rather than the aspects of religion or faith, stood out prominently in the process of their rise to become highranking Buddhist priests. The monks had never been one-sided in favor of a particular faction constantly during the fluctuating period of the Later Three Kingdoms period. The monks preserved their temples and adhered to their religious doctrines on the side of the stronger factions. The currently remaining tombstones of the monks are mostly situated on the border areas of the Later Three Kingdoms. In other words, those monks whose activities were written in the epitaphs of the tombstones, were marginal men or peripheral figures.

Tombstones of the monks, the Later Three Kingdoms, Wang-geon, marginal men