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근대 이후 중국과 동아시아 지역은 서세동점 시기를 겪으면서 서양과 비교되는 문화적 특징으로서 새로운 해양 인식의 필요성을 겪게 되었다. 전통적으로 해양에 대해 서양과는 다른 대륙의 연장 즉 邊疆으로 인식하였던 중국은 그 나름대로의 역사 전통 속에서 해양인식과 교류의 보유하고 있었다. 즉 唐宋 시대의 선박건조 기술이나 나침반의 발견 등이 이에 해당한다고 할 수 있겠는데 이는 세계사적으로 우수한 문명으로 인정되는 사실이다. 한편 근세 이후 해양에 대한 국가 통제차원에서 시행된 明代와 淸代의 海禁政策 역시 중국의 전통적 해양 인식을 대표적으로 이해할 수 있는 정책으로서 근대 이후까지 중국의 역사 전개에 지대한 부정적 영향을 미쳤던 것이다. 중국 역사 속에서 해양과 관련하여 존재하였던 사실들이 그 평가 측면에서 긍정적이던 부정적이던 중국적 특징이 그대로 내재되어 있음은 인정되어져야 하겠지만 근대적 의미의 해양성이 상실되었다는 점은 지적되어야할 부분이다. 특히 海禁政策은 당시의 변화하는 세계조류에 역행하는 조치였다는 점에서 그것이 미친 영향과 이러한 정책을 채택하는 데에서 작용한 당시의 해양인식은 현대 중국의 해양정책과 인식을 이해하는 데도 중요한 점으로 작용할 것으로 본다.
Since the modernization era, the East Asian countries including China have been requested to draw up newly recognition of the ocean corresponding to expansion of the colonial power by the Western countries. Traditionally, China has different recognition of the ocean in which Chinese people regard the ocean as an extended border from the mainland. Yet, Chinese people seem to have their own marine culture which is equivalent to that of Western world. In fact, China has had advanced skill of shipbuilding and invented compass in the Tang dynasty. However, during the Ming and Ching dynasty, China strictly kept the ban on the ocean for governmental control of the sea, which had negative influence on modern Chinese history in terms of social and cultural development. Although there has been Chinese own historical marine culture which might be positively or negatively evaluated, China has failed to draw up very modern style of marine culture because of the ban on the ocean in the Ming and Ching dynasty. In particular, the Ming and Ching dynasty’s the ban on the ocean might be recognized as a historical obstacle to preparing new era of international marine culture. To look into the social and political reason for keeping the ban on the ocean during the Ming and Ching dynasty may help us to better understand the current Chinese people’s recognition of the sea and Chinese government policy orientation towards the ocean.
