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본고는 1990년대 중국의 인문정신논쟁의 의의를 살펴봄으로써 인문정신의 가치를 논구한다. 1993년부터 3년여에 걸쳐 진행된 중국 지식인들의 인문정신 관련 논쟁은 개혁개방 이후 변화된 중국의 현실과 그에 따른 지식인의 정체성 문제를 다각도로 다루고 있다. 인문정신논쟁의 주요 쟁점은 변화된 현실을 어떻게 분석할 것이며, 그 가운데 지식인의 역할은 어떤 것인가 하는 점이었다. 다시 말해 지식인의 존재 양상과 목적 등에 대한 폭넓은 토론이었다고 할 수 있다. 중국사회 변화의 핵심 동력은 경제적 성장이었으며, 그것을 가능케 한 요인은 시장경제 시스템의 도입이었다. 이는 모택동 시기 중국사회의 주요 정책 기조였던 계획경제 시스템을 부정하는 획기적 사건이었다. 이로 인한 중국사회의 이념적 혼란과 경제적 성장이 야기한 의식의 속류화(俗流化)는 지식계는 물론이고 전 중국인의 가치체계를 전도시켰다. 이로부터 중국 지식계는 그런 변화와 혼란을 야기한 원인에 대한 규명과 변화된 현실에 맞는 가치체계의 수립에 고심하게 된다. 그 과정에서 경제적 성장을 위한 필연적 흐름인 ‘세계화’를 어떻게 ‘본토화’시켜 안착시킬 것인가 하는 점이 논쟁 이후 중국 지식인의 핵심 과제가 되었으며, 더불어 인간 이해의 방식을 어떻게 변화된 현실에 맞게 정초할 것인가 하는 점 역시 논쟁의 주요 안건이었다. 본고는 후자에 집중하여 인문정신논쟁의 의의를 규명하고자 하였다. 이를 위해 인문정신 주창자들의 견해와 비판론자들의 견해가 지닌 의의와 한계를 동시에 규명함으로써 인문정신의 가치를 현재적으로 해석하였다. 한편, 90년대 중국 지식계를 통해 90년대의 한국사회를 되비춤으로써 인문정신논쟁이 단순히 중국에만 한정된 것이 아님을 살펴보았다. 자본주의의 세계적 확장이라는 측면에서 인문정신논쟁은 중국만의 특정한 의미를 지닐 수 없다. 특히 변화된 현실 가운데 인간을 새롭게 이해하고, 인간의 생존의의를 탐구하며, 이를 통해 개인과 사회의 발전 목표를 확립하는 문제는 인문학이 지속적으로 관심을 가져야 하는 문제일 것이다.


The purpose of this paper is to study the debate of humanities spirit in 1990's China and consider the significance of the humanities spirit through it. This has also meant rethinking the reality of modern life. The debate of humanities spirit stems from the process of seeking identity of intellectuals in accordance with changes in China. Chinese intellectuals of the 1990s were troubled on how to set up their future after witnessing the collapse of the socialist bloc and the introduction of a market economy system. It has contained worrying about the status of intellectuals became different from the past, which is to disprove the problem of how to cope with change before the global expansion of capitalism with Chinese reality. The core of the debate is that the spirit of what the humanities meet the changing reality is. Some emphasize the humanities spirit of playing the traditional sense, and some require a change in the Humanities in accordance with the spirit of social change. In this process it was deepened awareness of intellectuals on the changes in Chinese society, was also recognized changing role of intellectuals. But I did not know what the implications of the humanities spirit embodied in the debate. It is because this was a stable operation of the market economy and economic growth are still important issues in Chinese society. As a result more productive discussions did not occur.