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La poétique moderne, notamment en France, se révèle d'abord «par la volonté d'être actuel, bien de son temps, ou en avance sur celui-ci, et aussi parfois par la détermination de rompre avec une manière d'écrire jugée désuète, par la répudiation d'une esthétique périmée». C'est dire que la modernité en littérature inclut le changement du contenu et de la forme de l'œuvre littéraire par rapport à ceux de la littérature précédente. À travers la première moitié du XIXe siècle, qui constatait une sorte de pragmatisme matériel ou spirituel, à savoir la science, la technologie et la raison, la modernité esthétique était d'abord un refus de l'attitude bourgeoise, et une réaction contre son système de valeurs. C'est dire que, plutôt qu'une aspiration positive, elle n'était à son début qu'un refus vif de la modernité bourgeoise et une tendance négative, et tendait vers «la révolte, l'anarchisme, l'attitude apocalyptique et même la réclusion aristocratique». En gardant ces traits négatifs, la modernité esthétique nous révèle son autre visage, si l'on peut dire, presque purement esthétique à partir du milieu de ce siècle, notamment sous la plume de Baudelaire qui emploie ces termes en se référant d'abord à la peinture, et aussi implicitement à d'autres domaines artistiques, surtout la poésie. Ainsi, la poétique baudelairienne donne à la poésie moderne le rôle d'affirmer l'identité de l'être, sous le changement incessant. En ce sens, la poétique moderne n'est pas simplement la réforme, le renouvellement ou la destruction de la vieillerie poétique. Elle n'est ni une théorie ni une loi, mais bien plutôt un courant, une pratique, c'est-à-dire une sorte d'idéologie qui ne cesse de changer pour s'acheminer vers l'infini non exploré en tant que vérité que l'on chercher sans cesse dans l'ensemble de la vie humaine, pour découvrir «ce qu'on ne comprend pas, et qu'on essaie de cacher par toutes les formes du savoir». De ce fait, pour le poète, la poéticité moderne, en particulier depuis le XXe siècle, est «une fonction du temps qui exprime l'actualité sentimentale de certains objets dont la nouveauté essentielle n'est pas la caractéristique, mais dont l'efficacité tient à la découverte récente de leur valeur d'expression», comme on le dit déjà plus haut. Elle réclame donc non seulement la nouveauté mais aussi le recommencement, «la reconstruction» poétique.


19세기 초반까지 프랑스의 전통적 시 문학에서 우리는 ‘시적 주체sujet poétique’와 ‘시적 대상 objet poétique’ 사이에서 ‘선구자’, ‘초월자’, ‘투시자’ 등의 이미지를 지닌 시적 주체, 즉 오르페우적 시인의 우월성을 대부분의 시인과 시 작품들에서 엿 볼 수 있다. 그리고 프랑스 현대 문학의 시작이라 일컫는 보들레르의 문학 세계는 전통적인 ‘문학 법칙 règle littéraire’에 충실한 ‘고전 문학 littérature classique’으로부터 벗어나, 현대 세계에 적합한 문학적 형식과 소재의 추구를 보여주고 있다. 고전적인 주된 시적 주체였던 시인의 ‘자아 moi’는 전통적으로 시인이 창조하는 모든 시적 작업의 중심에 서 있었다. 하지만 프랑스에서는 19세기에 급격한 사회 변혁과 인간의 인식 변화는 시인의 전통적인 존재론적 양상에 본질적인 변화를 가져오게 된다. 특히 시문학에 있어 보들레르 이후의 시 세계는 이러한 ‘주관적 자아’가 ‘익명성’ ‘자율성’을 통해 표현되기 시작했고, 이러한 ‘주관적 자아’는 점차 사회와 세계 속에서 ‘자율적 자아’, 즉 일종의 ‘객관적 자아’로 변화하게 된다. 다시 말하면, 시의 모든 것을 지배하는 전지전능한 시적 주체가 그 위상을 잃어버리고 - 다른 의미에선 의도적으로 - 다른 시 요소들과의 상호 작용과 침투를 통해 새로운 모습의 시적 자아를 획득하게 된다. 전통적인 시적 주체가 다른 시 요소들과의 관계에서 이제 일방적인 관계가 아닌 상호 등가적인 시적 위상을 확보함으로써, 시적 요소들은 시인의 주관적인 틀과 통제에서 벗어나 독립적이고 자율적인 위상을 확보하게 되는 것이다. 시적 요소들 사이에 소위 ‘잠재적’ 이면서도 동시에 ‘자율적’인 관계가 형성되는 것이다. 보들레르부터 시작하는 이러한 현대시를 우리는 ‘비완결성 le non-fini’, ‘파편화 le fragmentaire’, ‘무의미 l’insignification’ 또는 ‘의미 상실 la perte du sens’, ‘자율성 l’autonomie’ 등으로 특징 지울 수 있을 것이다. 한편으로, 내용에 있어 이러한 시적 자율성의 확보는 동시에 시 형식에도 의미 있는 변화를 야기하게 된다. 특히, 시 형식에 있어 ‘반복’과 ‘파편’과 같은 현대시의 특징들은 시적 주체의 정체성과 결부되고, 특히 20세기 시 작품에서의 ‘주체로서의 시인의 사라짐 disparition du poète comme sujet’이라는 미학적 의미를 보여주고 있다.