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지방자치단체는 스스로의 권한과 책임으로 재정을 운용하여 주민의 복리를 증진하도록 하여야 한다. 최근 일부 지방자치단체의 경우 재정사정이 악화되면서 지방재정 위기 국면으로 치닫고 있어 주민복리 증진은 물론이거니와 지방자치단체의 운영마저도 어려움을 겪고 있다. 이러한 지방재정 위기에 대응하기 위하여 지방재정위기를 예방하고, 발생시 극복할 수 있는 개선방안이 필요하다. 지방재정위기를 예방하기 위해서는 우선 법정외세의 도입 방안의 적극적 검토 등 자주재원을 확보하고, 무분별한 중앙정부의 사무이양을 제한하도록 구조적으로 개선해야 한다. 또한 지방자치단체가 재정을 운용하면서 선심성 예산 지출이나 방만한 재정운용을 제한하도록 지방의회의 전문성을 높여 집행부를 통제하고, 자체 내부감사제나 주민참여 제도를 개선하여 적극 활용해야 한다. 이와 같은 재정위기의 예방 방안에도 불구하고 재정위기가 발생된 지방자치단체의 경우 재정분석진단을 통해 지방재정위기단체로 선정하여 재정건전화 계획을 시행하여야 하고, 재정압박이나 재정위기 상태를 넘어 재정파산의 상태인 지방자치단체의 회생을 위하여 파산제도를 도입하여야 할 것이다. 파산제도는 재정파산의 위기에 빠진 지방자치단체를 구제하는 측면도 있지만 앞서 중앙정부에 의존적인 지방자치단체가 파산에 이르지 않을 것이라는 믿음을 버리고 스스로의 권한을 갖고 책임을 다하는 재정고권을 실현하는 방안도 될 것이다.
The Article examines the causes of local fiscal crises and explores the solutions to prevent or deal with them properly from the perspectives of the structural and operational aspects of local administration. In order to maintain the local fiscal integrity, it is very important to secure financial autonomy and grants from the central government. There are many ways of obtaining this goal. First, localities should be given the power to tax based upon ordinances. Second, it should considered to raise the ratio of local consumption tax from 5% to 10%. The first and second solutions contribute to broadening the tax base of the local governments. In addition, it is desirable that the expense of social welfare services come from the purse of the central government, and that block grants, rather than matching funds or conditional grants, be more regular. Third, the central government should refrain from transferring its powers to localities on a broad scale. Fourth, popular control on the expenditures of mayors or governments, through the local assembly or by the residents, must be more utilized and vitalized under the Local Autonomy Law. The third and fourth solutions address the operational aspects of local administration. Furthermore, the central government can control the finances of the local governments by introducing a local fiscal crisis pre-warning system. Under this kind of system, the locality under financial stress is required to establish and implement a plan to secure fiscal integrity within the time period prescribed in exchange for support and supervision from the central government. Finally, the Bankruptcy Law must be revised to allow it to apply to the local governments, in order to deal with the case of a financial crisis and protect the creditors and residents.
