지남기가 중국에서 발명되었다는 것은 누구도 부정할 수 없는 객관적 사실이다. 그러나 ‘나침반을 중국인이 발명하여 아랍인을 경유하여 유럽에 전해졌다’는 진술은 역사적 진실과는 거리가 있다. 왜냐하면 나침반이란 자석을 이용하여 남북을 가리키는 지남기의 하나로서, 중국 역사상 司南, 指南(針), 指南車, 指南舟, 指南魚, 指南龜, 指南浮針, 羅盤(針), 羅針, 磁針, 水羅經(水鍼盤), 乾羅經(旱鍼盤) 등과 같이 다양한 형태가 존재했고, 중국 문헌에 羅針盤이란 형태로 쓰인 예는 없기 때문이다. 오늘날 중국인들은 나침반을 羅經, 針羅經, 指南針이라고 부른다. 그렇다면 유럽인들은 지남기를 스스로 개발했던 것일까 아니면 우리가 알고 있는 것처럼 중국인으로부터 배웠던 것일까? 이러한 의문에 대해 해답을 보여줄 수 있는 사료가 Landnamabok과 De Utensilibus이다. 1068년부터 1100년경까지 생존한 Ara Frode가 쓴 Landnamabok의 기사 중 ‘(868년) 당시에는 북유럽에는 ‘leidarstein’이 없었다’는 문장은 1225년에 가필된 것으로 확인되었다. 따라서 Kelvin, Bagrow, Winter, Hewson 등이 주장하는 것처럼, 이 기사를 바이킹들이 적어도 1100년 전후 천연자석을 항해에 이용했다고 주장하는 근거로 삼아서는 안된다. 하지만, 1225년에 가필되었을 당시 Sølver가 추정한 2개의 판본 이외에도 Landnamabok의 다른 판본이 있었을 가능성은 여전히 남아 있다. 이에 대해 Neckam이 1187년에 저술한 두 저술 「사물의 본질에 대하여」(De Naturis Rerum) 와 「일상물품에 대하여」(De Utensilibus)는 해석상 역사적 상상력을 필요로 한다. 우선 Neckam이 「사물의 본질에 대하여」(De Naturis Rerum)에서는 ‘바늘을 천연자석에 문지르면 북쪽을 가리킨다’고 한 기사는 분명 ‘지남부침’에 대해 언급하고 있다는 데 이견이 없다. 문제는 「De Utensilibus」의 ‘acum jaculo suppositam’에 관한 해석에 대해서는 논쟁이 분분하다. Needham이나 Amir Aczel처럼, 지남기와 관련한 사료로서 논급조차 하지 않은 연구자가 있는 반면, 축침 또는 건나침반에 대한 유럽에서 가장 오래된 사료로서 중시하는 연구자도 있다. Neckam의 「De Untensilibus」에서 언급한 ‘acum jaculo suppositam’(다트 아래에 장착한 바늘)은 ‘acum jaculo superpositam’(다트 위에 올려놓은 바늘)의 필사상의 오류로서 ‘피봇 또는 다트 위에 올려놓은 새나 화살 모양의 자침’일 개연성이 크다는 것이 필자의 판단이다. 결론적으로 Landnamabok은 첫째, 북유럽에서는 1225년 이전에 ‘천연자석’이 항해에 이용되었고, 둘째, 1187년 ‘부자침’이 항해에 이용되기 이전 남․서유럽에서는 ‘천연자석’이 항해에 이용되었을 가능성이 있었음을 시사하는 사료로서 그 역사적 의미를 한정해야 한다. 또한 Neckam의 「De Utensilibus」는 비록 필사상의 오류가 있기는 하지만, 1187년 경 유럽에 축침 또는 건나침반이 사용되었음을 입증하는 사료로 활용할 수 있다. 이는 건나침반에 대한 유럽의 최초의 기록이었던 1269년에 비해 80여년 가량 앞서 유럽인들이 축침 또는 건나침반을 사용했음을 의미한다는 점에서 그 의의가 있다.

It is an objective fact that Pointing-South was invented in China. But a statement that ‘compass’ was invented by the Chinese and introduced to Europe through Arabic people is far from the historical fact. As one of Pointing-South by the use of magnet, there were so many different kinds of Pointing-South including zhinan(司南), zhinanzhen(指南針), zhinanche(指南車), zhinanchou(指南舟), zhinanyu(指南魚), zhinangui(指南龜), zhinanfuzhen(指南浮針), luopan(羅盤), luozhen(羅針), cizhen(磁針), shuiluojing(水羅經), ganluojing(乾羅經) and, besides, the Chinese never used the term ‘compass’(羅針盤). Today the Chinese call the compass or pointing-south as luojing(羅經), zhenluojing(針羅經), zhinanzhen(指南針). Then, did the Europeans invent compass by themselves or learn how to make it from the Chinese? There are the historical sources, “Landnamabok” and “De Utensilibus” that might provide the answers. Landnamabok written by Ara Frode who lived from the year 1068 till about 1100 included the sentence, quote, ‘for in those times(868) seamen had no loadstone(leidarstein) in the northern countries,’ unquote, but this sentence was added by the copyist himself in 1225. Therefore, the above sentence in Landnamabok cannot be a historical evidence to prove that the Viking used the loadstone for navigation as early as around 1100. In the year 1225, however, there might be other Landnamabok’s copies. In contrast of the above Landnamabok, it is needed historical imagination to interpret De Naturis and De Utensilibus written by Alexander Neckam in 1187. There is no contrary opinion that a sentence in De Naturist Rerum mentioned the floating needle, but there is controversy in interpretation ‘acum jaculo suppositam’ in De Utensilibus. Needham and Amir Aczel disregard De Utensilibus as one of historical documents on mariner’s compass, but there are researchers who consider it as the oldest historical document on European dry compass or pivoted compass. The author’s opinion is that ‘acum jaculo suppositam’(needle under dart) was a miscopy of ‘acum jaculo superpositam’(needle on dart) which might be bird-shape or arrow-headed pointer on pivot or dart. In conclusion, the sentence on ‘leidarstein’ in Landnamabok confirmed that the Normans used the loadstone(leidarstein) for sailing before the year 1225 and the southern & western Europeans might use the loadstone for navigation before the year 1187. Though there are some miscopies in sentences of Neckam’s De Utensilibus, it can be used to prove that there was pivoted needle or dry compass in Europe in 1187. It is, however, significant that Neckam’s mention of dry pivoted needle advanced 80 years to those of Petrus Peregrinus’s letter concerning dry compass in 1269.

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