Impressions of Korea and Koreans in the Writings of Westerners in the Late 19th and Early 20th Centuries

This article provides a survey of key writings on Korea from the late nineteenth and early twentieth centuries by western men and women who came to Korea for a wide variety of reasons as missionaries, a naval officer, diplomats, a travel writer, and a journalist. Their varied accounts of Korea are generally sympathetic and the views of their authors at odds with the views of the governments of their home nations, which were willing to sacrifice Korean independence for geopolitical reasons. The writings provide unique insights into Korea and its people and valuable historical information for this turbulent period when Korea opened itself up to the outside world only to be absorbed by the Japanese Empire before it could modernize under its own steam. Although the study of Korean history and culture must be firmly based on research into Korean source materials, these western writings provide fascinating supplementary material that not only tell us much about Korea but also about the lives, values and outlooks of their authors.

이 논문은 19세기 후반에서 20세기 초반까지 선교사, 해군 장교, 외교관, 여행 작가, 기자 등 여러 가지 직업으로 한국에 온 서양인의 중요 기록물을 조사해 드러내고 있다. 서양인은 한국을 여러 가지 관점에서 살펴보고 있었는데, 그 시각은 대게 동정적이었으며 지정학적 이유를 들어한국의 독립을 희생 시키려 하는 고향 국가의 정론과는 달리 한국의 독립을 적극적으로 지지했다. 이 기록물은 한국과 한국인에 대한 고유한통찰력을 보이고 있으며, 스스로 근대화를 이룩하기 전에 일제에 흡수당하고 나서야 외부 세계에 모습을 드러낼 수밖에 없었던 험난한 시기의한국을 보이고 있는데, 이는 역사적으로 가치 있는 정보다. 물론 한국의역사와 문화를 연구하는 데에는 한국인이 저술한 자료를 핵심적인 기초자료로 활용하는 것이 옳지만, 이 기록물도 한국에 대한 것뿐 아니라 기록물을 쓴 저자의 삶, 가치관, 견해에 대해서도 상당 부분 알 수 있기 때문에 매력적인 보충 자료로 쓸 수 있다.